“杜撰”一词没有专门的文献记载它的出处，据说来源于杜默作诗的故事。
在古时候，有个叫杜默的人，喜欢写诗。但是，他写的诗，内容空乏，不着边际，没有任何的真情实感。而且，他的诗也从不讲究韵律，于是就有人说他写的东西是诗不像诗，文不像文，实在是不伦不类。他却常常在自己所作诗的后面署上“杜默撰”三个字，所以经常被人耻笑。一提起诗人，大家便不约而同地戏说“杜撰”。
此后，人们便把不合乎常规的事情统称为“杜撰”，后来，“杜撰”又被引申为不真实地、没有根据地编造的意思了。今天，人们用“杜撰”一词来表示胡编乱造的写作或者编造。
