挂历的雏形是一种“讨债本”,源于古罗马时代。
在古罗马,有一种专门从事放高利贷的人,他们按月去向债户收取利息。为防止出差错,他们将何月何日某人该还的债和该付的息都记在一个特殊的本子上。这种本子是以月为单位,按日期排列的,并附有记事栏,其记事方法简便明了。后来,这种方法渐渐地被其他行业所借鉴。
莫藻泉是香港著名英商太古洋行第二任华人买办,他兴建了一家糖厂。1884年,他为了宣传太古糖厂的产品,特意推出一种类似海报广告式的“月份牌”。莫藻泉聘请设计师关蕙农设计画面,内容多为花卉、吉祥人物、福、禄、寿、喜、中国古代天官赐福、迎春接福及仕女图等。这些“月份牌”免费向消费者发放。许多厂商觉得这一做法很可行,于是纷纷效仿,竞相印制“月份牌”,并不断改进形式。
后来,“讨债本”和“月份牌”逐渐演变成为当今的“挂历”。