虽然最早的电台产生于美国，但是“广播”一词却产生于20世纪上半叶的中国。
20世纪30年代，在上海的南京东路有一家英国洋行，他们自己设置了一个小的无线电放音台。有一次，著名的学者叶恭绰来到上海，偶然听到了这家洋行播出的音乐，受到了启发。他想，既然音乐可以播放给大家听，那么普通话的新闻，或者是全国各地的歌曲也应该可以拿过来播放给大家听。后来叶恭绰就派人把北京和天津的电话机加以整修，公开向民众播放，这时需要给这种播放形式起一个名称。经过专家的研究，按照英文的意思选了“广播”一词作为这种无线电声音传播媒介的专有名词，即广泛传播之意。于是就有了“广播”一词，并沿用至今天。
今天的“广播”是指通过无线电波或导线传送声音、图像的新闻传播工具。广播分为两种形式，通过无线电波传送节目的称无线广播，通过导线传送节目的称有线广播。
