“吝啬”一词，来源于吝先生和啬先生的故事。
从前，有一位吝先生，他非常小气。有一次他到城里去办事，遇到了另外一个小气的啬先生，两人一路有说有笑，非常高兴。在分别时，两人还相约好中秋节的时候在子虚亭饮酒赏月，相见时吝先生要带酒，啬先生要带上菜。很快中秋节到了，两人都准时来到子虚亭赴约，因为两人都很小气，见面时双方都是空手而来的，两人面面相觑，突然哈哈大笑起来。为了打破这种尴尬的场面，吝先生首先说话了，他用手做了一个酒杯的形状，然后对着天空说：“月光如水，水如酒，请啬兄开怀畅饮。”啬先生也伸出手来做了一个筷子的形状，对着荷塘说：“池中有鱼，鱼是菜，请吝先生大饱口福。”于是两人互敬互让地喝了起来，还不停地说是好酒、好菜，即使是杜康和山珍海味也是无法相比的。此时有很多的游人从这里经过，都耻笑他们的怪异行为。其中，有一个人认识他们两人，就说：“两位仁兄赏月，喝的是吝啬酒，吃的是吝啬菜，活着是吝啬人，死了是吝啬鬼。”
以后“吝啬”一词被广为使用，形容非常小气、过于爱惜财务的人，即使在该用的时候也不用，我们经常把这样的人称之为“吝啬鬼”。
