典出刘向的《楚辞大招》:青春受谢,白日昭只。
“青春”一词始见于汉代,为文史学家刘向首先使用。“青春受谢,白日昭只。”的意思为春季降临,万物复苏,呈现勃勃生机。此后七百多年间,文人墨客用“青春”一词都表示这个意思,与现在意义上的“青春”有很大不同。如杜甫的诗句:“白日放歌须纵酒,青春作伴好还乡。”里面的“青春”也是指春季。
直到唐玄宗时期,诗人王维赋予“青春”一词新的含义,泛指人的青年时期。他写的《洛阳女儿行》:“狂夫富贵在青春,意气骄奢剧季伦”中的“青春”就是指青年。于是,“青春”一词逐渐失去春季的词意,成为青年的代称了。
现在,“青春”一词不仅指青年时期,还用来比喻美好的时光、珍贵的年华。