“散布”一词源于古人的食药风气。
魏晋南北朝时期，士大夫因盲目追求延年益寿，服食五石散成为风气。五石散的主要成分是紫石英、白石英、赤石脂、钟乳、石硫磺这五种矿物质，再搭配栝蒌根、防风、桔梗、海蛤、白术、人参之类的药材。五石散中的某些成分有较大的毒性，会损害人的身体健康。服食后，必须使药性发作，身体发热，才能减轻对身体的伤害。当时人们称药性的显现为“散发”，药性若不显，便有生命危险。为了使药性能顺利的散发，食药后，人们不能静卧休息，必须行走，以刺激药性的发作。这种行走叫“行散”。
到唐代，人们服用五石散的风气见衰，而行散这种漫步的爱好未减，行散于是演变为散步。韦应物有诗曰：“怀君属秋夜，散步咏凉天”。可见，“散步”与服药行散已脱离了关系。
现在，“散步”又成为一种为了锻炼身体而到处走走的运动方式。
