性别是一个人最根本最明确最固定的身份，“男女老少”四个字似乎包括了所有的人类。但事实要复杂得多。比如，脸书网站上给用户的性别选项有56种。
要弄清这方面的问题，首先要区分两个概念:社会性别（gender）和生物性别（sex）。前者属于思维领域（软件），后者属于身体领域（硬件）。通常认为，生物性别就是你的性别，取决于染色体和身体器官等“天生的”东西。但事实证明，有些人并不满意自然的安排。于是就有了cis和trans之分。身体与思维处于所谓“一致的”状态就是cis（顺性者），不一致则是trans（易性者）。
Cis和trans都来自拉丁语，分别指“在同侧”和“在异侧”。Transgender出现得较早，由美国哥伦比亚大学的精神病学家约翰·奥利文在1965年的著作《性保健与病理学》中创造。他认为，之前人们使用的transsexual有误导性，因为对易性者而言，性取向（sexuality）并不是主要问题。
Cisgender则出现在上世纪90年代，起初只在学术界使用，后来因为互联网得以普及。美国著名脱口秀主持人史蒂芬·科尔伯特在他的The Colbert Report（中国观众称之为《扣扣熊报告》）中宣布，他的种族身份是ciswhite，因为他对自己天生的种族一直很满意。这推波助澜地使cis更为流行。
今年是易性者被媒体高度关注的一年。以世界首位易性者为主题的影片《丹麦女孩》在近日结束的第72届威尼斯电影节首映。美国《名利场》杂志今年6月号以昔日的奥运会男子十项全能冠军、在65岁宣布自己是女人的凯特琳·詹纳为封面人物——用詹纳自己的话说，这个小男孩被“注入了女孩的灵魂”。
按照英国哲学家大卫·休谟的观点，连贯的“自我”只是一种幻觉，人其实是由感知与经验构成。换句话说，人类的心灵和体验是丰富多彩的，拒绝被规范和定义。我们用来指代性的词汇在不断变化，因为我们对于性的感知也在不断变化。正如美国《大西洋》月刊一篇文章总结的，脸书上的56个性别或许与命名性别的各种可能无关，而是证明了“可能性”本身。（赵菲菲）
