日本著名作家村上春树上月底发行了一本旅行杂记，名字就叫《老挝到底有什么？》，这也是很多没有到过老挝的人共同的疑问。估计村上同样困惑于“老挝从哪里来”的问题：在书中题为《于大湄公河畔》的文章中，村上来到老挝故都琅勃拉邦寻找问题的答案。这篇文章最初于2014年刊登于日本杂志。杂志用英文描述琅勃拉邦为“神秘河流旁的古城”，提要介绍说“琅勃拉邦古都作为信仰之都，拥有大小超过60座寺庙。自从成为奠定老挝基础的14世纪南掌王国首都之后，它经历了邻国泰国的压迫、法国的殖民地统治等等激荡的岁月，静立在湄公河畔。如今各国游客来访问这小山之间的街道。他们到底被何吸引而来呢？”
过往纷扰，犹如湄公河蜿蜒穿凿，毕竟流去，无言的琅勃拉邦则始终在蓝天白云、青山川水间静立。那里是老挝的源起和世界文化遗产，不妨也跟着村上去看看。
琅勃拉邦东、西不过20公里都有高达1500米的大山，准确地说，琅勃拉邦是在群山之中、江水之畔。它位于老挝北部森林里的一块冲积平原上，故都老城在湄公与南康两河汇流处形成的半岛上，三面环水，只有南向山势较低，才有陆路通道。可以想见，这在冷兵器的封建时代利于防卫，“风水”上佳；冲积平原土地肥沃，物产必然丰富，确是定都良所。
现在的琅勃拉邦，不过是在古城周边不断增添着新的屋宇、街道和庙宇，游客们仍只聚集在老城。
老城的去处大致有三，首先是王宫及其周边。王宫里有老挝式的富丽堂皇，陈列着中国、越南、法国和尼泊尔等国国礼，样样精美；王室居所彰显传统也可见殖民地时期风物；王宫对面不高的普西山（Phousi）足以概览谷地河流，可供人们观日出日落或凭吊怀古。
另有一处是到被中国人称作“洋人街”的河畔小路，路边古树下酒吧、咖啡馆林立。开放的屋檐或凉棚下，热风经过山林过滤、吸纳水面凉意，拂面时已少了燥热。在此消磨时光最是怡人。
第三处是被国人称作“夜市街”的王宫前街道。那里自傍晚起即被封闭为步行街，夕阳西下就搭满一排排的简易摊铺，当地小吃、水果饮品、纪念品、日用品应有尽有。
不过，“夜市街”最迷人时还不在此，而在清晨。
早上四五点钟，晨风轻推江雾在街巷间流连，即便星月悬空，古城四处也依然漆黑。
迷蒙中，坊间偶有的鸡鸣狗吠逐渐让“夜市街”先于他处清醒。一波波游客悄声向街道聚集，早已等候在此的小贩开始低声兜售布施用米饭、点心，以及带包装的饼干和巧克力派。
游客聚得差不多时，当地居民，主要是家庭妇女，也各自携带食物如常坐在街道边习惯的位置，虔诚等待；游客们随即有样学样，找空处依次跪坐，米饭点心和饼干巧克力派放在身前……此时无人喧哗，但互拍和自拍开始上演，闪光灯照出各副表情、快门声清晰并密集起来。
拂晓之际，古城寺庙传出清响，早已排好队的僧侣贯行而出，各念经文，不多停留也不无遗漏地从布施者碗、篮中取少许食物，也从化缘的钵向后面的布施者施舍之前已收取的食物；僧侣的步伐不慢，蜿蜒千米参与布施的游客还没怎么缓过神来，一队僧侣就过去了，只好再等下一队僧侣过来，不过，依然无暇在布施间互拍和自拍……
布施结束，天已大亮，琅勃拉邦又断然归于它习惯的静谧，无所适从的游客虽然还兴奋，但也还有睡意，就只好又回到住所，体会那一刻的庄重和新奇。
布施是琅勃拉邦的鲜活名片，村上应该也是体验过的，他的这段话或许就和布施有关：“那里有特别的光、吹着特别的风。耳边回响着不知是谁说的什么。想起了那时内心的震动。那里和单纯的照片不同。那里的风景只在那里有，至今仍在我心中保留着立体的印象，今后也会鲜艳地保留下去。”
只是，看起来村上并无意借琅勃拉邦去回答“老挝到底有什么”的问题。（本版特约撰稿发自万象）
