权臣的意思，一是位高权重，二是善于弄权。中国的历史悠久，这样的权臣也能列一个长长的名单，几乎每个人都有其登峰造极的弄权手段，然后又有一个遗臭万年的结局。可是后来者不懂得吸取教训，在权势面前如同飞蛾扑火。
李斯算是秦统一大业之后很有建树的宰相，权力也够大。
李斯是典型的有为青年，仕途从基层起步，最早在老家楚国上蔡做一名小吏。有一次李斯蹲在厕所里若有所思，看到一只老鼠，溜出来偷吃东西，还不时受到人来狗往的惊吓。李斯突然悟出了一个道理，做人，和做老鼠一样，不要做厕所的老鼠，要做就做官仓的老鼠。人生如鼠，李斯就凭着这种感悟，做到秦朝的宰相。这个过程，他打击、迫害自己的恩师吕不韦，害死同学韩非子，上书焚书坑儒，害死公子扶苏，鼓吹暴政。但最终没能逃脱自己编织的牢笼，李斯被他的同盟赵高陷害，被“判腰斩、诛三族。”行刑那天，终场谢幕。李斯流着泪，对儿子李通说：“现在，我们再也不能牵着咱家的大黄狗，到上蔡的郊外去逮兔子了。想当个普通的百姓，已经不可能了。”谢幕辞朴素、真诚，很有生活感。但是，一代权臣，想再回到天高地阔的民间，已经没有机会了。
北宋的蔡京，他怎么把大宋朝折腾乱的就不说了，单说这个太师爷的吃，非常讲究。在他府上，有一个厨娘，后来被人买了做妾。结果这位厨娘却连家常饭都不会做，一问，才知道她在蔡京府里只负责切葱花。可见，蔡京府上后厨的编制究竟有多庞大了。
就这么一个讲排场很会吃的人，晚景凄凉。当时大宋的法典对他还是比较仁慈的，终审判决是流放。流放的这一路，让蔡京认识了自己在百姓中的地位，全国的老百姓对待奸臣从来没有这么心齐过。蔡京一路走到哪里，没有一个人卖给蔡京一滴油、一粒粮、一棵菜，更没有人施舍他一碗饭、一块饼或者一个馒头。蔡京有钱，但花不出去。看来钱真不是万能的。
蔡京是才子，书法极好，谢幕辞也写得才情并重：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此翻成梦话。”落了个“穷饿而死。”81岁的蔡京，打死也不会想明白，自己居然会被饿死。
后来到了明朝，又一位阁老严嵩，生活的靡奢与蔡京好有一比，结果俩人说好了似的，都被饿死了，有点殊途同归的意思。严嵩除了弄权，也比较会养生，活到87岁，高寿。因为活的时间比较长，死神也给他留了足够反思的时间。在曲阜孔府大堂，大门外放着一条长凳，这条长凳因为被严嵩坐过，来这儿的游客再也不愿意沾屁股了，这凳子又叫“冷板凳。”这是严嵩被朝廷冷落之后，想通过当时的儿女亲家孔府衍圣公周旋一下，顺便接济一下生活，找一处避风港。但严嵩在这板凳上坐了一天，没人理，只得悻悻而去。在孔府坐了“冷板凳”，民间更没有好脸色。后来严嵩被免职，儿子严世蕃被斩，家产全部抄没。严嵩无家可归，只能乞食于墓地，饥寒交迫，两年后病死。《四库全书》明代卷记载：“嵩死时寄食墓舍，不能有棺椁，亦无吊者。”寥寥数语，说明这人死于荒坟，连个来收尸、吊唁的人都没有。
到了清朝，相似的剧情又被和珅演绎了一回。接到嘉庆皇帝赐其自尽的命令，和珅微笑着作谢幕辞：“五十年前梦幻真，今日撒手谢红尘。”读来怆然。
一个个权臣，就这么赤条条来，也赤条条去了。曾经，家资富可敌国，但也只能是“我轻轻地挥挥手，不带走半点云彩”。事实上，搬弄权术，就是最赤裸的江湖。结局，谁也躲不过江湖上的那句话：“出来混，迟早要还的。”
