始祖鸟是恐龙还是鸟（6）
胡经国（yuanzi16）
十五、始祖鸟和鸟类祖先说再见
据报道（20110815），过去的一个多世纪以来，始祖鸟一直被认为是最古老的鸟类。但最新研究显示，始祖鸟并非鸟类，而是一种早期恐爪龙，其“鸟类始祖”的光环因此也将褪下。这一结论出自最新一期《自然》杂志上的论文，由中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星等学者研究发表。始祖鸟的前世今生
始祖鸟大约生活在1.5亿年前的晚侏罗纪它虽然具有很多爬行动物的特征，但已经有与现代鸟类相似的羽毛出现，骨骼形态也在向鸟类过渡。1861年，也就是达尔文出版《物种起源》的两年后，研究人员在德国首次发现完整的始祖鸟化石并将其学名定为Archaeopterx。此后，作为恐龙与鸟类之间关系、过渡性化石及演化的重要证据，始祖鸟成为进化论研究的标志性物种。
始祖鸟现已发现10身体化石标本和1疑似其羽毛的化石标本所有化石均来自德国索伦霍芬石灰岩。
在过去的150年间，虽然学界对始祖鸟的飞行能力、生态行为一直有所争议，但它还是被认定为最原始、最古老的鸟类，也是鸟类起源研究的核心对象。
在鸟类起源上，目前学界基本达成“鸟类起源于恐龙”的共识。恐龙向鸟类演化的过程中，一支演变成原始鸟类，另一支则演变成恐爪龙类在《侏罗纪公园》中表现抢眼的伶盗龙（Velociraptor）就是恐爪龙类这一类群的代表。由于兼具鸟类与恐龙的特征，始祖鸟一般被认为是它们之间的连结物种，并长期坐拥“鸟类始祖”的头把交椅。
始祖鸟的后裔也许并非今天的鸟类而是蒙古伶盗龙（Velociraptormongoliensis）想想翱翔于天际的鸟儿，面对自己飞不起来的新后生，始祖鸟当情何以堪……。始祖鸟原始恐爪龙类为伶盗龙的祖先从我们今天的眼光来看，一个物种归属于哪一类，似乎是件很容易的事。天上飞的，有毛有翅膀的，是鸟。四只脚的，爬行的，是爬行类，也就是古生物上所谓的“龙”。
但在古生物学上的分类，可没有这么简单。徐星解释说，“生物的分类是一个相对人为的过程。进化是一个连续的过程包括羽毛在内的生物结构，也经历了一个逐渐由简单到复杂的过程因此很难某个具体特征来定义类群。现在，我们采用一些专业的定义方法，比如鸟类，可以定义为包含鸽子但不包含恐爪龙的最大包容性类群。”
那么始祖鸟到底是龙还是鸟呢？虽然这一争议早已有之，但徐星表示，他们的研究是“首次对始祖鸟的地位进行严肃的重新考虑研究成果得以在《自然》杂志发表，说明也得到学界一定程度的认可。”
徐星介绍说，他们采用的系统发育学研究方法是古生物学尤其是进化研究的基础。根据这一理论，在探索恐龙到鸟类的转换过程中，他们构建出一棵反映物种演化关系的演化树通过统计分析几百个特征参数，对物种在演化树上的位置进行定位，而随着新物种的出现和数据的不断积累，之前物种的位置都将可能发生调整。
而在动摇始祖鸟在演化树上“鸟类始祖”位置的过程中，郑氏晓廷龙（Xiaotingiazhengi）成为了“最后一根稻草”。郑氏晓廷龙化石，发现于国辽西地区其物种是一种与始祖鸟亲缘关系非常接近的小型兽脚类恐龙。在徐星等人发现这一新物种并其添加演化树后，始祖鸟彻底重新定位它从原始鸟类被划分原始恐爪龙类，变身为伶盗龙的祖先。
郑氏晓廷龙（Xiaotingiazhengi）的锥形齿，长而粗壮的前肢与原始鸟类极为相似它特化的足部具有恐爪龙类所有的特化第二趾其后肢发育成长长的飞羽。
始祖鸟身份的改变，将促使科学家重新评价鸟类起源及相关的飞行起源等研究结果。徐星说，“比如，过去飞行起源研究中，观点认为翅膀的产生是在猎食过程中演化形成的但我们现在的研究显示包括耀龙在内的原始鸟类都是植食性动物，上述观点自然就要重新考虑了。”
3、耀龙和树息龙可以代表最早最原始的鸟类
那么，哪个物种能有幸被冠以“鸟类祖先”的称号呢？徐星解释说，随着新物种在未来不断地被发现，鸟类祖先的确定还将会是一个不断变化的过程。但从目前的研究来看，“发现于中国内蒙宁城地区大约1.6亿年前的耀龙（Epidexipteryx）和树息龙（Epidendrosaurus）可以代表最早和最原始的鸟类。”
基于一旦被命名，物种的名字就不会被改变的原则，虽然“始祖鸟”的中文译名可能会有所误导，但这个名字在未来也不太可能会被变更。因此在中国，始祖鸟或许将继续披着“原始、祖先、鸟类”的外衣，悄悄地做它恐爪龙类的祖先。龙鸟之争有一个真正的“鸟脑”对伦敦的始祖鸟标本所做的一项新研究工作，即采用非破坏性计算机断层扫描技术、X射线扫描技术和计算机三维重建技术观测始祖鸟的脑腔内部模拟其大脑形状和重建其内耳。研究发现，始祖鸟原来不像恐龙，它有一个真正的“鸟脑”，完全具备飞行所需的视力、平衡和协调条件。始祖鸟不属于鸟类而是原始恐爪龙类
直到年7月28日，英国权威杂志《自然》杂志刊发了一篇来自中国学者的论文论文中称，始祖鸟是“龙”而非鸟类。是临沂大学教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星论文对发现于中国辽西地区大约1.6亿年前沉积地层中产出的一小型恐龙标本“郑氏晓廷龙”进行了论述，并得出了“始祖鸟不属于鸟类，而是原始的恐爪龙类”的结论。这个结论引起了世界各地古生物研究专家的高度关注，而且动摇了“始祖鸟是鸟类的祖先”这一持续150年的论断。将归结为鸟类更为恰当
然而，针对始祖鸟化石的研究并未停止来自南澳大利亚博物馆的一位科学家迈克尔·李博士，利用生物系统发育理论重新进行了类似的实验。李博士没有对所有的解剖学特征进行全盘考虑，而是将重点放在一些缓慢进化的特征上，以此来减小由于不相关世系造成的生物性状和独立进化特征的差异。
通过研究，李博士发现，始祖鸟与诸如迅猛龙在内的恐龙差异较大，反而将其归结为鸟类更为恰当。这项研究将发表在近的皇家科学通讯上。
6
|
|
