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地球上也许没有那朵花比她盛开的更久了，在地质历史的长河中足足“开放”了近5亿年之久，她就是海百合。尽管在外形和名字上都特别像一种花，但她和植物一点关系也没有，而是一种生活在海洋中的动物。 海百合与现在的海星、海胆、海蛇尾等同属于棘皮动物门，单独构成一个纲--海百合纲（crinoidea），身体主要由起固着作用的固着器（或“根”）、像花朵一样的 冠部和连接固着器和冠部的“茎”三部分组成，冠部又可以分为萼部、腕枝、羽枝等部分，因外形极像植物而得名。同时也导致了很多人误将海百合化石当成一类植物化石。
海百合在化石记录中包含了800余属6000多种，一般被认为最早出现于早奥陶世（约4.8亿年前）（寒武纪有另一类棘皮动物--始海百合与之相似，但她们分属于两个不同的纲），到早石炭世（约3.5亿年前）达到最大繁盛期。在野外奥陶纪至石炭纪的海相地层中，海百合化石是最常见的化石之一，其中又以海百合茎最为丰富，在一些风暴沉积序列中，甚至会富集成层，构成棘屑灰岩，我国很多地方都有这类化石的发现，最著名的可能当属贵州三叠纪关岭生物群呢中的创孔海百合了。二叠纪末期的生物大绝灭中，海百合几乎完全灭绝，但进入中生代之后，又迅速复兴并达到一个新的繁盛阶段，一直到现在的海洋中还能见到她们的踪影。
在古生代，海百合主要生活在浅海地区，使用固着器固着在海底礁石或生物残骸上营底栖固着生活。到中生代，一些海百合的茎开始退化甚至消失，生活方式也发生了改变，部分海百合开始游泳或浮游生活。现在海洋中残存的600余种海百合中，有茎的海百合主要生活在深水区域，和古生代的海百合生活环境恰好相反，生活在浅海的则主要是无茎海百合类，如海羊齿等。 接下来就来欣赏5亿年来她们的美丽绽放瞬间吧！ 捷克中奥陶世地层中的海百合化石（图片来自网络）
加拿大奥陶纪地层中的海百合化石（图片来自网络）
我国新疆地区晚泥盆世地层中的海百合化石
我国贵州关岭生物群中三叠纪的海百合化石（图片来自网络）
德国索伦霍芬侏罗纪的浮游海百合化石（图片来自网络）
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