2014年5月5日，西科斯基飞机公司在位于美国佛罗里达州西棕榈滩的工厂内举行了一个盛大仪式，正式推出了首架CH-53K重型运输直升机
从外观上看， CH-53K与现役CH-53E相差不大。它沿袭了半硬壳式结构和单旋翼、尾桨式布局。尾梁向左偏斜20°，左侧安装有4叶尾桨，右侧安装有平尾，可以提供一部分升力和扩大重心的移动范围。为适应舰上停放，该机在自动折叠主旋翼后，总长度为30.18米。与E型相比，CH-53K在保持9.14米机舱长度的基础上，将外部宽度减少了12.7厘米，增大了机身两侧的浮筒尺寸，使其内部携带的燃油量相当于E型上的浮筒内油箱与“蝙蝠翼”副油箱之和。每个浮筒内都装有两个自密封袋式油箱，可以容纳8 700升燃油，使CH-53K的机载燃油总量达到7 070千克。
机舱内部宽度增加了30.56厘米，达到2.74米，高度略微增加到1.98米，使得内部空间更大，能够直接装进一辆“悍马”。机舱内可容纳两个463升货盘。
CH-53K的所有壳体和桁架都采用碳纤维复合材料，有效地减轻了结构重量。齿轮箱下部的机身采用了钛合金框架，可以直接吊运各种有效载荷。与“超级种马”只能吊运单个载荷不同，CH-53K在机身下设置了3个吊挂位置，可以在一次飞行任务中实现在不同地点投放3种载荷。
CH-53K直升机将具有3点吊挂能力（想象图）
CH-53K提供更大载重、更远航程和高温、高原性能，同时大大降低了维修和使用成本。该机的最大重量（含内部载荷）从31 300千克增加到33 565千克，最大起飞重量（含内部载荷）从E型的33 300千克增加到38 555千克，高出4 855千克，最大巡航速度达到310千米/小时。目前，美国海军陆战队最为注重的关键性能指标是能否吊运12 250千克外部载荷、以204千米/小时的速度持续飞行200千米以上。
CH-53K采用电传飞行控制系统，引入了具有触觉提示功能的侧杆循环控制器等先进技术，旨在改善操纵品质。CH-53K主旋翼的7桨叶数目和长度不变，保留了自动折叠桨叶的功能。通过换装复合材料桨叶、增加尾桨面积、换装全新动力装置和新型传动系统，从而获得了3倍于CH-53E的升力。实际应用时，有可能达到接近4倍。
T408涡轴发动机的立体外形图
3台大功率的T408涡轴发动机是同级别涡轴发动机中最先进的，功率达到7 500轴马力，相比T64增加57％，不仅将飞行速度增加了37千米/小时，还显著增大了有效负载能力，油耗降低18％，并明显提升了高温高原性能。在7桨叶主旋翼和3台T408发动机之间，精心设计了新型主减速器。
根据计划，美国海军陆战队将于2019年起接收CH-53K。美国海军陆战队已经订购了200架，单价约6 200万美元，同时，美国海军也表示出对“种马之王”的兴趣，正在评估CH-53K的衍生型替代现役MH-53垂直补给和扫雷直升机的可行性。
此外，西科斯基公司正在加紧开拓国际市场。预计，该机的出口合同将在2017~2018年正式签订，预计在5年之后可以交付用户。潜在客户有德国、以色列、日本等。
本文由《兵器知识》杂志社提供
