青州兵是曹操统一北方的重要军事力量。在收编青州兵以后,曹操的势力迅速壮大起来。此后,曹操才逐渐萌发了“平天下”的远大理想。曹操在类似自传的《让县自明本志令》一文中说:“当初被举孝廉时,只是想当一名郡守,得一个清官好名声。”任济南相“除残去秽”,“以为强豪所忿,恐致家祸,故以病还。”后迁为典军校尉,意欲为国家讨贼立功封侯,死后墓题“汉故征西将军曹侯之墓”。不久,起兵讨伐董卓,他的志向也是有限的。等到“领兖州牧,破降黄巾三十万”,才有了平定天下的势力,平定袁术袁绍刘表之后,遂有“平天下”之志。
曹操收降了青州黄巾军以后,吸取黄巾军缺失粮草的教训、农民且耕且战的经历,196年在许下屯田,取得满意的成绩。在范县、东阿屯田,兴修水利,依靠了农民军“男女百余万口”基本劳动力和生产技术,还有他们随身携带的耕牛和农具。