周瑜围攻南郡的时机其实并不算很好。错失夺取合肥的最佳时机且不说,赤壁一战虽然打破了“曹公天下无敌”的神话,但是经历累月对战、士卒也已比较疲弊,所谓“赤壁战胜之威”未必能对战事产生多大帮助。曹仁之所以能固守江陵一年之久,正是在战争之初便抓住这点。
不过,就此时来看,围攻江陵也有很大的好处。这一年春天,孙权便攻入江夏,控制了长江以南的江夏郡;而在此之前曹操甫得荆州便大败于赤壁,荆南的防卫根本没有时间重新部署。江陵南靠长江、位于荆州心脏地带,江陵一围,再取夷陵,有长江阻隔,则北军无法救援荆南四郡,而且此时还可以调用荆南四郡的钱粮“以充军实”。只要作战顺利,西线的粮食暂时还不成问题——以后再打南郡或许就没有这个好处了。
周瑜军团主力追至南郡的同时,有一支部队却沿汉江北上,一直活跃在汉水流域,给增援的曹军造成了很大的麻烦——关羽水军。