“名列前茅”的由来

“名列前茅”这个成语较常见。可这名列前茅属第几呢？

“前茅”一词来源于古代的行军作战。古代行军时，“斥后”（侦察兵）拿着绑了旌牛尾的竿子当旗子。走在队伍前头，叫“前旌”。如遇敌情有变化，就举起旌牛尾竿来通知后面的部队。因“茅”通“旌”，所以就叫“前茅”。

部队前面的“斥后”，可以是一个、两个、三个，也可以更多一些，视实际情况而定。古代把“前茅”解释为“名次列在前面”是适宜的。不过，这个前茅是有伸缩性的，它不是固定指第几名。人数少，前二、三名可叫前茅，人数多，前五、六名也可叫“前茅”。