唐贞观三年（629）拆将乐县东南两乡置将水场。垂拱三年（687）分南乡将水口为蠲科镇。
景福二年（893）改为将水镇，后又改为永顺场，隶属建州。
五代，后唐长兴四年（933），将永顺场升为县。因“县有顺阳乡，水有顺阳溪”而名顺昌。
清嘉庆版《延平府志》则称“以其初顺服，故名，取顺而昌之意”。
五代十国的闽天德元年（943），王延政在建州称帝，国号殷，顺昌县为其所辖。天德三年（945）八月，十国的南唐灭闽，顺昌县为南唐所辖。
南唐保大六年（948）置剑州（州治在今南平市），顺昌县属之。
宋太平兴国四年（979）剑州改称南剑州，顺昌县属福建路南剑州。
元至元十五年（1278），置福建行中书省，南剑州升为南剑路。
延祐元年（1314），南剑路改称延平路，顺昌县仍属之。
明洪武元年（1368），延平路改为延平府，顺昌县仍属其所辖。
清代，顺昌仍属延平府所辖。
民国2年（1913），废府、州改道，顺昌县属建安道（道治在今南平市）。
民国16年，废道改省、县两级制，顺昌县直属福建省。
民国23年7月，实行行政督察专员制，顺昌属第九行政督察区（区设在今邵武市）。
民国24年10月，顺昌改属第二行政督察区（区设在今南平市）管辖。
建国后，福建省划分为8个专区2个市，顺昌县属第二专区（专员公署驻南平），顺昌县属南平专区。1970年专员公署迁到建阳，改称建阳地区行署，顺昌县仍属之。
