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《恒河落日》 世界上有四大文明，即古埃及文明（非洲东北部及亚洲西部），古巴比伦文明（也叫美索不达米亚文明，亚洲西部），古印度文明（亚洲南部）和中国文明（亚洲东部）。这是国际上认可度比较高的一种提法。
这四大文明的一个共同特点就是都与河流有关。更为有趣的是，除了古埃及文明的发祥地是一条河——尼罗河外，其他几个亚洲文明的摇篮都位于两条大河之间。例如，美索不达米亚文明，这个词的本意就是“河间地区”或“两河流域”；中华文明发源于黄河，长江流域。印度文明则是由印度河和恒河孕育出来的。
不过，古代印度并不等于今天印度的古代，其实际地理范围要大得多，包括了今天的印度，巴基斯坦，孟加拉，尼泊尔，不丹，锡金等国家。“印度”这个名字源于印度河，即今天巴基斯坦境内那条自北向南流入海洋的大河，是“海洋”或“江河”的意思。其实，古代印度人并不自称为印度，这是外人对这片土地的称呼。据载，最早使用“印度”这一名称的，是公元前5世纪波斯国王大流士一世。他在自己的记功铭文上刻着：“从印度至斯基泰”，都属于他的国土。
中国人很早就知道了印度。公元前2世纪，司马迁在《史记》中称之为“身毒”（音“捐笃”）。东汉以后又改称“天竺”。由于佛教起源于印度，而印度又在中国的西边，故而对其又有“佛国”，“西天”之别称。唐朝高僧玄奘取经归来后，认为上述译名都不准确，便在《大唐西域记》中改译为“印度”，并沿用至今。
现在的“印度共和国”虽然也沿用了“印度”这个名字，但它的印地语国名却叫做“婆罗多”，源自南亚次大陆上的古代民族婆罗多人。
印度文明的出现略早于中国，但比西亚，北非要晚。当美索不达米亚和埃及出现了最早的城邦国家时，即公元前4000年代末，印度刚刚从石器时代向金属时代过度。印度人最早使用的金属不是青铜，而是黄金。当然，人们并不是将这种珍稀之物用做工具，而是用它来装饰器物，美化生活。正因如此，印度自古就有"黄金国"之美誉。
来自中亚的雅利安人，从公元前1500年左右开始进入印度，并最终反客为主，演变为其主体民族。“雅利安”是这些白人部落的自称，意思是“高贵者”。古印度文明的创造者达罗毗荼人，并不是今天印度人的直接祖先，就如同古埃及人不是今天埃及人的直接祖先，古巴比伦人不是今天伊拉克人的直接祖先一样。今天的埃及人和伊拉克人是鸠占鹊巢的阿拉伯人。四大文明里，唯独中国没有出现过历史断裂，从古到今一以贯之，一脉相承，都是我们这些黄皮肤，黑头发的炎黄子孙生活在这片土地上。 |
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