当美国总统遇到棘手的麻烦需要出动武装部队时，首先想到的不是威风八面的航空母舰编队，也不是彪悍精壮的特种部队“绿色贝雷帽”、“三角洲”或者“海豹”，而是海军陆战队，这支以地球、铁锚、白头鹰为军徽的精锐部队。
因为根据美国法律规定，海军陆战队是美国总统在美国武装力量中唯一不需要经过国会批准就可动用的部队。美国总统对于这样一支可以不受国会掣肘而自由支配的武装力量，自然是格外青睐有加的。
在美国，海军陆战队还是最令全体国民，下至普通百姓上至总统最为信任的部队，在美国所有使领馆和驻外机构里，负责安全保卫的全是海军陆战队。在白宫，总统从其硕大办公室里望出去，能看到唯一的武装军人，就是陆战队员。而总统最常使用的交通工具直升机，也是属于陆战队航空中队的建制，由陆战队飞行员驾驶。
美国海军陆战队自从1979年其司令正式成为美国参谋长联席会议成员后，正式成为美国武装力量的一个单独军种。与其他军种一样，海军陆战队有自己的军服、军徽、军旗、箴言、军歌、军乐、奖章、军官配剑、军种出版物、历史中心，甚至还有美国海军陆战队博物馆等，具备完整的军种特征。
海军陆战队总司令由一名四星上将但任，直接向海军部长负责，他同时也是参谋长联席会议中的一员，但是他并不属于海军系统的决策层。因此，它不像大部分国家的陆战队那样由海军管辖指挥，而是一个独立的军种，从某种角度看其地位甚至可能还高于其他军兵种。美国国防部每年定期公布的各军种人员实力、部署、将官任命等，也均按四个军种分类，故而陆战队就有了“第四军种”之称。
海军陆战队本身就是一个小三军，海军和地面部队就不用多说了，陆战队还有自己独立的航空兵，而且在作战时，常将陆战队地面部队和航空部队编组成不同规模的陆空联合特遣部队，海陆空三军协同作战配合更是非常默契。
据《美利坚之矛》 周明、李巍/著 （上海社会科学院出版社出版）
