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阿西莫夫和他的机器人王国

 真友书屋 2016-01-07



艾萨克·阿西莫夫俄裔美籍作家,科幻巨匠,被称为“神一样的人”,他在半个多世纪之前提出的一些创想,都逐渐成为我们这个世界的发展趋势,他的科幻作品预言了人类社会的未来……他的经典大作《银河帝国》被太多人提及,这回,我们讲的是他的另三部著作,它们也都是最近两年被翻译引进中国的。



《机器人短篇全集》

江苏文艺出版社

叶李华 译

2014年1月版


《永恒的终结》

崔正男 译

江苏文艺出版社

2014年9月版


阿西莫夫从20世纪40年代开始专注于创作科幻小说,他的科幻代表作基本都在这个时期完成,包括读者们最为熟悉的《银河帝国:基地》、《银河帝国:机器人》系列。有意思的是,对于机器人和各类创新科技的普及有深刻设想和预见的他,并不亲近飞行,也不喜欢旅行。他固执地认为一旦坐上一架飞机,一旦发生意外,就无法生还。而他笔下的主角,却是上天下海,穿越时空,无所不能。


从19世纪开始,人工人、机器人的概念就率先出现在科幻小说里。20岁的阿西莫夫在哥伦比亚大学主修物理时,已经是一个狂热的科幻小说读者,读了很多关于机器人的小说。



改编自阿西莫夫作品的《我,机器人》中觉醒的机器人


在阿西莫夫之前,已经有少数人开始意识到机器人存在的可能性及其存在可能会对人类造成的威胁,作家们试图通过文学作品开启对机器人的探讨,但只有阿西莫夫真正准确、全面、精妙地对机器人赋予了纲领性的三大法则,阿西莫夫是真正意义上的“为机器人学立法的第一人”。


从1939至1977年,阿西莫夫创作了31个关于机器人的故事,这些故事的简体中文版以《阿西莫夫:机器人短篇全集》的书名推出。阿西莫夫以他天才般的头脑,将其对机器人的全部思考汇入这本书中。


1942年,阿西莫夫提出了“机器人学三大法则”:机器人不得伤害人类,或因不作为而使人类受到伤害。除非违背第一法则,机器人必须服从人类的命令。在不违背第一及第二法则的情况下,机器人必须保护自己。



按照阿西莫夫的理解,大多数科幻故事里的机器人可以分为两类:“威胁人类之机器人”和“引人同情之机器人”。他自己开始创作的时候,脑中闪现出了第三种机器人的形象:既不对人类造成威胁、也不惹人同情。这类机器人的体内有某种安全设置,为进行某项特定工作而生。整部合集分为七个部分,包含了“非人形机器人”、“不动的机器人”、“金属机器人”、“人形机器人”四个单元,以及系列作“鲍尔与多诺凡”、“苏珊·凯文”和“两篇压轴之作”。其中系列作“苏珊·凯文”塑造了一位重要的女性角色。在阿西莫夫的笔下,苏珊·凯文生于1982年,16岁时写下了第一篇以“机器人学的实用层面”为主题写的论文,2002年燃起对机器人的兴趣,疯狂热爱机器人,而后成为“美国机器人和机器人公司”的第一位机器人心理学学者。她为美国机器人和机器人公司解决了不少机器人的疑难杂症。


这部合集可以说是阿西莫夫对于“机器人学三大法则”出神入化的运用,他为传递三大法则而构建故事,加以有趣丰富的细节,又完美地兼顾科学性和逻辑性。


阿西莫夫认同机器人的发展,关切机器人和人类的相处之道,又提出机器人自主意识的觉醒对人类生活造成威胁的可能性,探讨了人类和机器人之间的纽带和终极命运。从阅读感受的层面上来说,故事情节进展轻快、叙事手法简洁、关于机器人和人类的情感发展又耐人寻味。只要读过阿西莫夫小说的人就会知道,一旦开始,就难以停止。


虽然最早提出这三大法则可以说是一种文学手法, 而机器人学术界一直将这三大法则作为机器人开发的准则。与其说是阿西莫夫借着这本机器人短篇全集提出了机器人学三大法则,不如说是这本书成就和奠定了机器人学三大法则的地位。这部短篇全集可以说是现代机器人科幻和当代机器人学的起源。



2006年,日本本田公司开发了目前世界上最先进的步行机器人asimo,它的命名,就是为了向科幻大师阿西莫夫致敬。不得不说,阿西莫夫是一位极富远见的作家,除了机器人学的发展,他还成功预言了今天的生物科技,人工智能,互联网时代的数字图书馆。


在基地系列、机器人系列的盛名之下,阿西莫夫两部非常重要的作品《永恒的终结》和《神们自己》却遗落在大家的视线之外。


在《永恒的终结》里,阿西莫夫大谈时间旅行——24世纪,人类发明了时间力场;27世纪,人类掌握了时间旅行技术,并建立了永恒时空(Eternity)。男主角安德鲁·哈伦是一位未来的永恒时空里优秀的时空技师,他可以操纵时空壶去到不同的时间点,并发起最小的必要现实变革,使得那个时代的现实改变。


哈伦在执行一项任务中,遇见了令他一见倾心的诺伊·兰本特 。但诺伊是一个普通人,她只能存在于一个短暂的现实里,为了能够长久和她在一起,哈伦不惜采取一连串毁灭整个永恒时空的行动。阿西莫夫选用了本体论悖论(bootstrap paradox)作为整个故事的核心科幻设定。简单而言,阿西莫夫写的是科幻,讨论的却是人类的未来。他借时间旅行在探讨的是人类社会对未来的态度——人类不能蜗居在自己的安全区,不冒险、不经历未知、不跌倒、不受伤就无法抵达未来和远方。


中国科幻作家刘慈欣曾说,未来人类社会的发展会有两个极端,一者是不断内向化的世界,一者是不断向外扩张的世界。这个想法和阿西莫夫借《永恒的终结》想要传递的是同一个意思,因为永恒时空的存在,使得人类可以规避原本无法改写的磨难、挫折,看似避免了一些天灾人祸、挽回了一些生命,人类也因此被完全困在了这个安全区。但人类若试图在宇宙里生起星星之火,进行星际殖民,人类必定要学会向未知进发。


《神们自己》

崔正男 译

江苏文艺出版社

2014年12月版


《神们自己》是一部阿西莫夫写于1972年的科幻小说,也是他首部包揽世界级科幻最高荣耀星云奖、雨果奖、轨迹奖三奖的传奇之作。


推动《神们自己》发展的其实是一个假设:如果有一个相对人类社会的平行宇宙存在,而且平行宇宙中的物理法则和我们有所不同,那么会发生什么呢?全书的第二部分“神们自己”一直是科幻迷们大呼过瘾的神来之笔,阿西莫夫构思了一群和人类完全不同的外星生物,还描写了他们的爱情生活。


其实,不光这三部作品,时常重读阿西莫夫和他的科幻著作,能让你真切感受到科幻经典常读常新的魅力。


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