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【美国国内的贫富差距已经达到近百年来最严重的程度。在1993年到2012年的20年间，作为初次分配，前1%的富人收入增长了86.1%，而后1%的穷人收入仅增长了6.6%。除了收入差距不断扩大，作为二次分配的税收方面的不平等状况也令贫富差距雪上加霜。由于股票等投资收益的税率低于工资收入的税率，富人的非劳动所得变得成本更低，将依靠工资生活的中产阶级和工薪阶级甩在了身后。 尤其是处于收入分配金字塔顶端的那些超级富豪，他们所享有的税率甚至在2012年之后已经不再公开。但即使在有据可查的年份，我们也可以看到这个不大的群体的税率变化轨迹。合理避税是个常见的现象，但这个群体的能量不止于此，他们已经利用庞大的资本，将影响力扩展到立法和司法等领域，打造了一个为他们量身定做的“私人税收制度”。本文原载于2015年12月29日《纽约时报》，观察者网马力全文翻译。】 丹尼尔·罗布、刘易斯·摩尔·培根和史蒂芬·科恩，这三位对冲基金大亨有许多共同点：他们都管理着规模达数十亿美元的资产，日进斗金，而且还在艺术品上大举投资，这几位在政治参选人身上砸下的金钱更是不计其数。 不仅如此，他们还利用难以为人察觉的税收漏洞避税数百万美元。实际上，这些钱去百慕大群岛这个避税天堂兜了一圈又回到了他们的账户上。
丹尼尔·罗布夫妇和他们的豪宅 在美国，社会不平等状况已经恶化到近一个世纪来最严重的程度，关于政府是否应对富人课以更重税赋的公开辩论也日益激烈。与此同时，美国最富有的一群人为了保卫自己的财富，却花钱打造了一个复杂精妙且极为有效的避税机制。 有人称其为“收入保卫行业”，从业人士包括要价不菲的律师、个人资产规划师、游说人员以及一些反对增税的活动人士，这些人不但可以将极度复杂的避税手段运用自如还极力维护这些手段。当然，对于中低收入的纳税人来说，这些人是派不上用场的。 近年来，对于那些富有的美国人来说，这种机制已经成为一种最有效的避税手段之一。无论政治派别，这些人包括罗布、科恩这些给了共和党大笔捐款的富豪，也包括一边呼吁对富人增税，一边却在利用税收漏洞确保自己财富免受损失的自由派的乔治·索罗斯。 这些人组成的圈子并不大，正是他们为2016年总统选举提供了大部分的早期竞选资金。 通过在税务法庭上援引晦涩难懂的法律条文，以及与美国国内税务局私下协商，富豪们避开大众视线，利用自己的影响力稳步削减了政府对自己征税的能力。结果，他们创造了一种私人的税收制度，而且这个制度仅服务于几千个美国人。 这对他们财产的影响是非常显著的。二十年前，比尔·克林顿当选美国总统的时候，根据国内税务局的统计，400位全美收入最高的人将他们收入的27%缴纳了联邦税收。而2012年，奥巴马再次当选总统时，这个税率已经降到了不到17%，仅仅比年收入10万美元的典型美国家庭高一点，而且税率对两者来说都是计入工资税的。 “这些超级富豪们仅仅为这些纳税咨询服务付了几百万美元，却少缴了几千万甚至上亿美元的税金”，在西北大学研究经济领域精英人物的政治学者杰弗里·温特斯说。 当前最有影响的几个减税运动都是由几位2016年总统参选人的捐款大户发起的。这些人包括对冲基金投资人同时也是共和党捐款人的罗伯特·默瑟、民主党捐款人詹姆斯·西蒙斯，以及期货交易人杰弗里·雅思，他同时也是一位有自由意志主义倾向的共和党捐款人。 杰弗里·雅思的公司正在就数千万美元漏缴税款与国内税务局打官司。由詹姆斯·西蒙斯建立、罗伯特·默瑟负责运营的对冲基金复兴科技（Renaissance Technologies）目前在接受国内税务局的调查，参议院调查显示，在过去的十年中这支基金利用漏洞偷逃税款达68亿美元。同样是这些人还付出大笔资金给反对向富人增税的保守派组织。 奥巴马政府2013年提出对富人增税，这也是20年来的第一次。国内税务局也希望通过打击富人逃税行为来确保高税率得以实行。目前这两个税收举措还成败难料，同时富豪捐款人在激烈的总统选战中所体现的影响力也在接受着考验。 诸如伯尼·桑德斯、希拉里·克林顿这些民主党人已经宣称要对富豪增税，而几乎每位共和党人心中都有复杂的减税方案，某些情况下可以将纳税占收入比降到10%。 与此同时，大多数共和党参选人都支持取消遗产税，这将方便那些新老富豪毫无损失地将自己的财产传给下一代，并将他们这一代人之间的财富差距传递给下一代，固化未来的经济鸿沟。有人甚至提议对本已很低的投资收益税再大幅削减甚至给予免除，投资收益低税率是对富人最有利的。 “有人认为，那些富豪可以花钱买通政客，或者更准确地说，是买到对己有利的政策，尤其是税收政策。这就是那些可恶的税收漏洞存在的原因，也是那些漏洞难以消除的原因”，拜登副总统的首席经济顾问贾里德·伯恩斯坦说，他同时也是有左翼倾向的预算和政策优先事项中心高级研究员。 家族办公室 2012年（这是有据可查的最近一年），对于全美收入最高的400个人来说，人均所得3.36亿美元。如果像普通美国人那样，这些钱主要是工资的话，那他们交的税可能翻一番都不止。
美国最富有400人的个人所得税税率随时间变化图（来源：美国国内税务局） 其实，他们收入的大部分都来自关系错综复杂的合伙企业和高端的投资基金，还有些来自不透明的家族信托基金和国外的空壳公司，这些都是税务部门监管的空白。 |
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