师爷，古代将帅出征，治无常处，以幕为府，故称幕府，其佐治人员则统称幕僚。以后相沿成习，幕府成为各级军政官署之代称，应聘帮助军政大员办理各类事务之文人学士，也就获得幕僚、幕宾、幕友等称谓。到了清代，上自督抚，下至州县，师爷普遍存在于各级地方政府中，在官场和社会中发挥着重要作用。
然而，州县师爷与督抚师爷又有所不同。督抚师爷多是通过政府行为而被任用的具有一定官职（衔）的人员。州县师爷是州县官私人延请入府、支付佣金的人员，无品秩、无官衔、无编制，与州县官没有行政上的隶属关系，是独立于官府之外的职业人，拥有政务运行的必备之能，辅助州县官办理“束杖理民”的日常公务，是地方行政系统中不可须臾或缺的部分。“无幕不成衙”便是形象的概括。
州县师爷作为地方行政职能所需要的特殊群体，都从事什么行业？具有哪些功能呢？
刑名师爷
刑名是吏治之重，是民命所关。俗语道：“衙门后宅一杯茶，白纸折扇手中拿。黄铜烟袋呼呼响，刀笔断案全靠他。”这就是对刑名师爷的生动描述。
刑名师爷是辅佐州县官吏从事诉讼活动的“幕后法官”，所管内容基本涵盖了所有的刑事案件、民事案件，乃至狱政事务。基层社会纷繁复杂的案件、词讼，几乎都需要刑名幕宾来仲裁。先不论处理案件、词讼需要专业的律例知识和必要的理讼程序，单就数量之巨、种类之繁，也足以让刑名师爷忙得不可开交。
那么，刑名师爷在断案过程中都做哪些工作呢？一般而言，刑名师爷虽不见得要现场临事、验尸坐堂，但全过程都须参与审理。从“核批呈词”（阅读诉状，并拟写案件或词讼的审理意见）到签差传讯、幕后听审，再从“详案”（对案件或词讼的记录、总结）到“详报”（徒刑以上案件在审理完毕后，呈拟判决书上报），最后到“复报”（拟文答复上级对案件的质疑和意见）等等，几乎渗透了州县司法的每个环节，从中便可管窥刑名师爷在审理案件、词讼中的地位和作用。当然，审理过程的各个环节在实际运行中，并不是严格按照律例来执行的，刑名师爷的主观意见往往占重要地位。
钱谷师爷
钱谷是民生之要，是国脉所系。钱谷师爷，又称“钱粮”或“金谷”。清代赋役征收，理论上一年分夏、秋两次，所谓“上忙”（多指五月、六月）和“下忙”（多指九月、十月），但实际上往往是从每年二月一直征收到十一月；尽管清代的赋税征银制度有了很大的发展，但总体上看，赋税征收也还是存在钱、粮两种形式。州县的赋税征收复杂多样，不可能完完全全以官方编纂的征税总纲《赋役全书》的记录为准，州县结合本地实际，征收的具体税种也有所不同，故而也就有了地方标准的赋役册。钱谷师爷对此必须相当熟悉，并且在每年赋税征收完毕后要向督抚衙门汇报“奏销册”。
对于钱谷师爷来讲，钱谷赋税的事务只是核心工作，其在实际工作中所承担的州县事务，远在课敛钱谷之外，甚至还包括“强占田界”“争房索债”等民事诉讼的调停和“俸工兵饷”“河工碎修”“常恤贫人”等公共事务的办理。
挂号师爷
挂号幕宾，又称“号件”，是州县之中从事公文管理的师爷，负责登记、汇总、归档、分发所有出入州县衙门的公文、书札，制作表册，并监督审查、催促办理，以防公事逾限。作为“百事之条目”，挂号是一个“似易而实难，似轻而实重”的职业。
挂号师爷在具体编目时，也要有章有法，按照事件性质，分门别类，如嫖娼、拐骗合为一簿，考试、书籍合为一簿等，并在簿中简要标注发生时间、内容、处理情况等。当然，在具体的执行中，挂号幕宾多按实际情况便宜行事，甚至还发明了“江山一统”的分类方法，即将律例、档案、账册等文件的标题首字按“江山一统”四字的第一笔，即点、竖、横、撇分类，便于挂号查检。但无论如何，在排检文件的过程中，眉目清晰是必不可少的。
清人费山寿在《官幕同舟录》中提到，挂号师爷“于刑名之案，则审限参限，时时扣算；一经报案，则催条时至，刑席稍惰者，无不惮之；于钱谷之案，则所征分数及报解期限，时时扣算，一切杂项征解，出入之数，无不序次详明”。可见，地方政务运行的效率高低，与挂号师爷是否作为息息相关。所以州县官对待挂号师爷十分重视，“必厚其修脯，择力余干事者，始克展布裕如”。
书记师爷
书记师爷，又称“书启”或“书禀”，其主要工作在于为州县官书写信函和起草公文，办理一切事上接下、交际应酬、通候往来的文书。在清代官场风气中，在四时八节或上司同僚等遇有喜事，要送往迎来，行之以礼，而“礼”，除了银两、珍奇、特产等礼品外，还要有礼函。这种来往信函，本属私人信件，若交情至深，寥寥数言亦情深意浓，有时也不必用书记代劳。但大凡让书记代笔书写，这种文字对话的政治意味便超越了个人情感，“私事”也便成了“公务”，稍一疏忽，便容易落下把柄。礼函大多要写成四六骈体，其中对格式、语气、文藻、言辞和字迹等要素有严格规定，要求“措辞委曲，叙事显明”。书记师爷襄办笔墨，这些自然也是对其最基本的要求。
书记师爷要处理上行、平行以及下行的各类文书，“其要总在知彼知己，方能心人之心，口人之口，言皆巧合”。上行之文“务在辞约指明，婉而不诡，不可一字虚饰”，平行之文“用之于同僚，则措词宜谦和婉转，不可直情径行”，下行之文“一字之轻重，民之利害随之，造福在此，造孽亦在此”。
总的来看，书记师爷一职“大要在识时务，再看主人之地位与其性情，设身处地，投人所向”。该职最为清苦，但为“公门中第一流人物”。
征比师爷，最初是钱谷师爷的助手。征，即征收赋税；比，即比期查漏。有些州县因赋税征收时间跨度大、税种多、事务杂，常常单设专门的征比师爷，负责稽查与考征赋税，以如期如数收缴。专事专设，其职责也比较单一。
除了以上几种师爷外，州县官酌量事务之繁简而增减其人。政务相对较繁的州县，选择增设相关的师爷，以辅助政务；政务相对较简的州县，师爷之间兼理政务的情形也很多，甚至只需一个师爷佐理政务。需要明确的是，在州县之内，到底是一幕兼数事还是一事需数幕，除了与政务繁简有关外，与师爷对幕务的熟练程度等也密切相关。
从微观上说，师爷调节着州县官与百姓的关系，在地方的政务运作中起桥梁纽带的作用，使得地方行政能够有效运行；从宏观上讲，师爷则维系着社会与政治之间的关系。从积极方面讲，官幕相劝，师爷能够为主官排忧解难，创造政绩，带来官运，伴随而来的是，师爷成长为名幕，官员擢升为大吏，形成良性循环；从消极方面讲，中央王朝对地方的失控，师爷的擅权也起着推波助澜的作用，使中央政府对地方的掌控力越来越弱，留下难以深入的空白，导致地方势力的膨胀，而师爷从中掌控权力，操纵地方政治。事实也证明，私人势力介入地方权力，其职业道德的约束若经不住利益和权力的诱惑，贿赂交通、私通消息、暗通关节、营私枉法，势必会导致行政效率低下、腐败丛生。（2015.12.29）
