提到元朝，我们首先想到的是蒙古人的征伐。尤其是近代欧洲强势崛起之后，掌握绝对话语权的西方主流媒体，在看待蒙古帝国对世界的影响时，也一面倒地认为以破坏为主。
但任何事情都有其两面性，如同西方文明席卷全球，我们也没有片面强调其侵略性一样。蒙古帝国的崛起，也给世界带来一些积极的影响。从某种程度上说，正是蒙古人的征服，首先点燃了欧洲文艺复兴的圣火。
与以往游牧民族对农耕文明的冲击不同，蒙古帝国不是采取民族大迁徙式的征服，而是以蒙古高原为基地向外扩展疆土。因而，蒙古统治者十分重视梳理、连接被征服地区的通道，以确立行之有效的统治。在此之前，中国、波斯、欧洲之间的交流是少量、偶然、缓慢的。而蒙古人却以游牧的军队和开放的思想意识，打破了距离和国界、封闭的城墙和堡垒。
横越欧亚大陆的道路，第一次由一个政权所控制，长途旅行变得安全可靠。在中断了1000年之后，欧洲人又能踏入中东和东亚。由此，东西方贸易呈现了前所未有的繁荣。
蒙古人自己没有什么生产技术，但是却将所有被征服地区的文明和技术综合在一起，产生了更大的效益。在他们的推动下，中国有了德国的矿工、俄罗斯的士兵、法国的工匠、波斯的胡萝卜和柠檬；波斯有了中国的工程师、水稻和以按指印为凭证的习惯；而欧洲拥有了中国的面条、纸牌和茶叶。
宗教和统治者的地位被彻底动摇，人文主义随之觉醒。正是这一时期，薄伽丘创作了欧洲人文主义文学的第一部代表作——《十日谈》。在意大利小城帕多瓦的教堂中，文艺复兴的先驱们第一次将人类的情感，转移在宗教壁画中。而基督的圣袍上点缀的，正是蒙古人创造的“八思巴文”。
因此，有学者断言：欧洲首先是在“复兴”蒙古和由蒙古人带来的中国艺术，然后才是欧洲本身的古希腊和古罗马的艺术。而所谓“资产阶级萌芽”推动的文艺复兴，更是在这之后的事情了。更重要的是，欧洲文艺复兴离不开印刷术、指南针，尤其是火药的传播。而这一切，无疑都仰仗横扫天下的蒙古铁骑！
正如韩国出版的《千年历史人物》一书所评价的：“大地是人类的家园，我们只有一个家园，这是当今人类‘全球化’的新观念。然而，‘全球化’起源于成吉思汗的大一统。成吉思汗的经济政策是当今世界经济一体化的雏形；成吉思汗的驰马驿站，是当时通信业最佳、最快的形式，是当今世界因特网的前奏。”
