很早就听说过生辰八字，后来逐渐明白所谓八字，就是代表人出生的年月日时，用干支法进行记录。比如甲午年乙未月己丑日丁亥时出生的人，这四干四支，一共八个字，就是所谓的生辰八字。这八个字的神奇之处，在于它暗示着人的命理。是以，算命，都要通过这个八个字来分析。
天干地支，简称干支，是我国古代作来记录年月日时的符合，源于古历法。后来，干支又被作为时空参照系，被中国风水学广泛应用，以干支来辩证方位。寻求天地人合的时空相顺，避免相克。据史书记载，自从唐代的李虚中和宋代徐子平创立算命术以后，算命的都少不了要和天干地支打交道，否则寸步难行。
干支又称干枝。古人将干支比为树干和树枝，干强枝弱，以干为主，枝为辅，故命天干地支。可见称为干支的原始用意。天干有十个，地支有十二个。用干支来纪年月日时，是我特有的方法。有人说天干地支起源于中华始祖黄帝时期。
相传黄帝时代，因为蚩尤神扰乱天下，黄帝忧民之苦，遂与蚩尤大战于涿鹿之野，流血百里不能治之。黄帝于是斋戒沐浴，筑坛祀天，方丘礼地。天乃降十支，即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，十二支即子丑演卯辰巳午未申酉戌亥，帝乃将十干圆布如天形，十二支方布像地形，始以干为天，支为地，然后乃能治之。后有大挠氏将十天干十二地支分配成六十甲子，并以黄来开国日定为甲子年，甲子月，甲子日，甲子时。此为天干地支之由来。
也有人说，汉族创世史诗黑暗传，其中有一个讲述干支来历的故事。开天辟地之初，玄黄骑着混沌兽遨游，遇到女娲。女娲身边有两个肉包，大肉包里有十个男子，小肉包里有十二个女子，玄黄说，这是天干革命地支神，来治理乾坤的。于是，为他们分别取名，配夫妻，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。这一创世神话故事，将干支的身世推溯得十分久远。但无论哪种说法，干支都作为传统文化保存了下来。
看了这个传说，笔者联想到古时的男子取妻妾的传统。按天地阴阳之义理，此宇宙间，一阴不足以匹一阳。看来，从天干与地支的不同数理来看，也是有道理的。十阳堪匹十二阴。现在，这一理论已经为人所不齿了，但是在多数男人心中，还是有着这样一个“美好”的愿望。
天干地支直到现在，仍然有着广泛的应用。天干和地支的最小公倍数是60，也就是60周年一期的甲子回圈。60甲子来源于土、水、木三星的天文相会现象。木星绕太阳一周约十二年，土星绕太阳一周约三十年，水星绕太阳一周约0.25年。它们之间的最小公倍数也是60。也就是说，大约每六十年，土、水、木三星相会一次，六十甲子循环往复，周而复始，以至无穷。
