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可以说，人类的饮食离不开盐。但人类吃盐的历史多久？从何时开始食用盐？50万年前的北京人、元谋人和蓝田人及后期的丁村人、河套人、湖北的长阳人和广东韶关人，他们吃不吃盐？如吃盐，怎样解决盐的生产、运输问题？这些问题恐怕专家未必说得清楚。
我国是世界上最大的产盐国之一，不仅有海盐出产，还出产池盐，井盐和岩盐。
关于食盐的生产，历史相当悠久，只是没有文献记载。现在能见到的最早历史记载：“齐有渠展之盐，燕有辽东之煮”（《管子》）。这说明，食盐在2500年前的战国时期就有了大规模的生产。而且，燕，齐两国那时就以产海盐而著称天下。另外，魏国的河东有大盐池（今山西解县），生产的池盐，也有名气。并且有不少人因生产食盐而致富了。
燕国的地域，相当于现在的辽宁地区。可以肯定地说，辽东半岛早在战国之前的若干年已有盐的生产了，相对于当时的人口来说，规模还不算小。
但那时海盐的生产方法是“煮”，即将海水装入容器里，下面烧火，水分蒸发了，余下的就是盐和卤水。盐在海水里大约占百分之三，就是说，一百斤海水里有三斤多盐。在古代，化学工业不发达。盐，食用。卤水，可点豆腐，个别想不开的人，拿卤水当毒药喝，用于自尽。近代盖楼房，下水管是用铸铁铸造的，管道与管道的连接口，得用水泥加卤水，和成泥，抹上，不裂，还结实。到上世纪80年代，塑料下水管推出，铸铁下水管退出了舞台。近代，化学工业兴起，盐和卤水成了重要的化工原料。
煮盐，这种古老的笨办法生产能力十分底下，但却使用了千万年，直到清朝康熙30年（1691），山东人偶然间发明了“晒盐法”，才逐渐取代了古老的煮盐法。
那么，晒盐法是怎样“发明”的？
传说，清康熙年间，山东半岛的海边，有个村子叫刘家旺，村里有个农民叫刘老蔫。他有几亩低洼地，离海很近，只隔一个小岗。如果小岗矮一尺，那么，海水就会在涨潮时涌入这几亩地里，从而使得刘老蔫种不了地。农民没地了，自然要挨饿了。俗话说，丑妻近地家中宝。农民种地，地离家越近越好，容易看管；丑妻让人省心，自然是宝了。这刘老蔫当年娶的是丑妻，生一子一女。女儿１８了，漂亮无比。不想，被本村的财主李大坏看中，要娶她做第3房小老婆，刘家不同意。为此，李大坏耿耿于怀，想了好久，终于有了办法。春天到了，正是种地的时候，有一天早上，刘老蔫到地里一看，傻眼了。咋的了？他的地，变成海了。他仔细一看，原来小岗上被人挑了一条沟，海水把整个低洼地灌满了。“完了！”一拍大腿，刘老蔫瘫倒在地，“这日子没法过了！”庄稼人心疼地呀，这可咋整。不管怎么说，这地也是自己的地。于是，回去取来铁锹，填那条小沟。半月后，又来媒人替李大坏说亲。日子一天天过去。眼看人家的庄稼，都间苗了。刘老蔫这个上火呀。他的地还被海水泡着呢。这时他的地里的海水，下去了一半。又过了一段时间，刘老蔫到他的地里一看，海水没多少了，地出现了盐碱性，再往下看，少许的海水边上有一圈白色的东西。这是什么东西呢？他眼神不记，就走到水边看个究竟，蹲下，用手抓一把，仔细一看，怎么象盐，仍嘴里一粒，一尝，咸的！“啊-----！哪儿来的盐？”真是塞翁失马，安知非福。连忙回家找来妻女，拿来家什装盐。刘老蔫以后的日子咋过，咱不必细说----利用太阳光能晒盐，就这样被发现了。用现在观点来说，节能减排，还环保，可以申请专利了。
据《东三省盐法新志》记载，明洪武14年（1381），复州即设盐百户和煎盐军，管理和经营盐业事务。
在瓦房店市复州湾金城子的城门石匾上刻有“盐城”两个字。这说明，自古以来，复州湾就是海盐生产的核心。
清朝雍正四年（1726年）一个叫刘官的山东人和他的儿子们，来到复州湾的南海头开始用“晒盐法”生产海盐。
后来，嘉庆年间（约1800年左右），一个叫李君才的商人，花大价钱从营口请来一个会晒盐的姜师傅（山东人），在复州湾拉脖子建盐田用海水晒盐，海盐产量大幅增长，因而效益颇丰。附近白家口一带老百姓看李家晒盐致富了，纷纷仿效。于是乎，一传十，十传百，复州湾一带的盐田越建越多了。
到了民国初年，复州湾建有8个盐区，盐田2800公顷，盐业工人1600多，年产海盐10万吨。早先，卖盐论斗，一斗60斤。后来，盐产量大了，卖盐论担，一担100斤。
1931年“9·18”事变后，日本人将百分之八十的个人盐田，强行改为所谓的公田。并于1936年在皮子窝（即皮口）建了“加里工厂”，该厂后来发展成全国最大最早的盐化工厂。日本人在松木岛也建了盐业工场，生产精盐，洗盐。收留山东流民当工人。日本人全面控制了复州湾的海盐生产加工。1945年光复时，复州湾有盐田5700公顷，辽东半岛沿海还有不少小型盐场，大约年产30万吨左右。日伪统治的14年期间，日本共掠走我海盐315万吨。
现在，复州湾盐场是辽宁省最大的盐场，是全国七大盐场之一。年产盐80万吨。辽南小型盐场还有不少，年产有几千万吨的，也有几万吨的。
我国主要的盐场大部分在北部沿海，如复州湾盐场，塘沽盐场，江苏的淮北盐场，河北黄骅盐场，因北方晴天多，雨天少，有利于晒盐。而南方虽太阳光强烈，但却雨天多，晴天少，不利于晒盐。南方有杭州的庵东盐场，海南岛的莺歌盐场，台湾的布袋盐场。柴达木盆地出产池盐等。
一般而言，海盐咸得狠，而内陆盐不太咸。通常，做菜时用海盐，得少搁。不然，菜就咸了。
中国最大海盐产地在河北省黄骅市，那里有“河北海盐博物馆”。
道动老汉（刘振起）
2011年冬编撰
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