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智永和尚(生卒不详)，南朝人，本名王法极，字智永，会稽山阴(今浙江绍兴)人，书圣王羲之七世孙，第五子王徽之后代，号'永禅师'。智永善书，书有家法。将王羲之作为传家之宝的《兰亭序》，带到云门寺保存。云门寺(原名永欣寺)有书阁，智永禅师居阁上临书20年，留下了'退笔冢'、'铁门槛'等传说。 智永对后世书法影响深远。他创'永字八法'，为后代楷书立下典范。并临《真草千字文》八百多份，广为分发，几可视为教科书，其影响远及日本。即使现在，依然是书法学习的经典教材。
智永的书法，历代书法家与书法著作多有评价。乐安薛氏云：“智永妙传家法，为隋唐间学书者宗匠”；都穆《寓意编》云：“智永真草千文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一”；解缙云“智永瑶台雪鹤，高标出群”：韦续《九品书人论》云“智永正草，品上之下”；宋人编的《宣和书谱》说智永“笔力纵横，真草兼备，绰有祖风”。（唐）张怀瓘《书断》云：“智永师远祖逸少（逸少，王羲之字），历纪专精，摄齐升堂，真、草惟命。夷途良辔，大海安波，微尚有道（有道，书法家）之风，半得右军（右军，指王羲之）之肉。兼能诸体，於草最优。气调下於欧（欧阳询）、虞（虞世南），精熟过于羊（羊欣）、薄（薄绍之）。”张怀瓘将古今善书法者分成三品：神品、妙品、能品。智永的行书入能品，隶书、章草、草书皆入妙品。可见智永书法成就已达到相当高的水平。
智永之志，确实不是独树一帜，而是要使乃祖书法流传于后世。智永居永欣寺期间曾临写王羲之《千字文》（王羲之生前并无千字文，此为萧梁殷铁石于宫中所藏王羲之墨迹中拓了千字互不重复之字，再经周兴嗣编次成韵文）800帖，分赠浙东诸寺，目的就是要借佛门之力，流布乃祖书法。
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