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不少觀光客前來設拉子，主要仍是為了一睹波斯波利斯（Persepolis），這個阿契美尼德王朝遺跡的風采。波斯波利斯曾經被形容為「太陽底下最富有的城市」，在古波斯稱為「Parsa」，意思是「波斯人的都市」。英語「Persepolis」則來自希臘文「Pérsēs」（波斯人）和「pólis」（都市）。
在古波斯，這個城還有另一個名字：「賈姆希德的寶座」（The Throne of Jamshid）。賈姆希德是波斯神話中的一個國王。也許是因為這一點淵源，「Parsa」是不少伊朗男子的名字，帶有「神聖」的意思。正是無巧不成話，我們的當地導遊的名字，就是「Parsa」。他自豪地自我介紹，說他是「國王」。
波斯波利斯離設拉子約兩小時車程，已有二千五百多年歷史，曾是波斯帝國最壯麗璀璨，引以為傲的古都，也見證了和代表着波斯帝國的興衰起落。自從波斯帝國被亞歷山大大帝打敗後，這座古城便湮沒無聞，直到一九三○年代，才陸續被重新發掘和修復。一九七九年列入聯合國世界文化遺產。
阿契美尼德王朝設有五個首都，即帕薩爾高德、巴比倫、波斯波利斯、埃克巴坦那和蘇薩。波斯國王每年輪流駐留不同的首都。波斯波利斯和帕薩爾高德相距約四十公里，實際上亦可視為一個都城，但由於地處偏遠，帝國主要的行政中樞，設在另外三個首都。
雖然居魯士二世是波斯帝國的開創者，但奠立典章文物的，則是大流士一世（Darius I）。《聖經》也有提及這兩位國王，居魯士的稱號是「偉大之王」，大流士則是「萬王之王」，後來的波斯帝國君王，也沿用這個稱號。
大流士一世是阿契美尼德王朝的第三任君主，也是將波斯帝國推向頂峰的人。他打敗了馬其頓，確立帝國的行政和賦稅制度，統一了語言、貨幣、度量衡，還在各地開展大規模建設，尤其是幹道。導遊說，大流士有一個很特別的習慣，就是不論身處何地，都只喝家鄉的水。所以大流士特別重視高效率的幹道。
根據記載，大流士親自徵聘各國的藝術家，建造波斯波利斯。導遊一再強調，興建這座城的，不是工匠，更不是奴隸，而是數以萬計，受薪的藝術家。城內所有柱樑石刻、壁畫浮雕，即便是一磚一瓦，都是力臻完美的藝術品，而不是純粹的裝飾或構築物。
舉例而言，沿萬國門進入覲見大廳時，沿途滿是誇耀波斯國力的浮雕。這些浮雕，不但神態栩栩如生，而且面貌張張不同。導遊特別指出，左右兩旁的武士浮雕，合起來便是同一個人。細看之下，果然是一邊呈現武士右面，而另一邊則是武士左面。其中有一名背着箭壺的武士，一邊看到箭羽和未被身體遮擋的部分，另一邊則呈現出完整的箭袋，而箭的數目和位置，完全一致。
大流士享受勝利，喜愛炫耀，一心要將波斯波利斯建設成專門舉行重要慶典，以及接待使節的世界首都，傲睨自若地向世人展示帝國的財富與力量。不過，是野心也好，雄心也罷，在他生前，只完成了大基台、覲見大廰，以及國庫。大流士的宏大藍圖，到了他的兒子薛西斯一世時期才完成。
遺址入口設在城西，這裏也是古時候使節或貴賓進城的入口。大道既寬且直，盡頭是一對左右對稱，以巨石鋪砌的七公尺寬臺階。階梯坡度平緩，每邊各有一百一十一級，每級石階只有十厘米高。這個設計，據說可以讓來賓在整個過程均如踐平地，沒有登高的感覺。我們也一步一級地登上高臺，果然如同在地面行走。
登上高臺，回頭俯瞰大道，眼前不期然呈現出當年萬邦來朝、車馬相啣、儀仗千里、聲勢赫赫的空前盛況。可以想像，薛西斯一世端坐覲見大廰，居高臨下，鳥瞰朝拜隊伍緩緩蠕動，向帝國進貢奇珍，向波斯卑躬屈節。真有大地在我腳下，天下盡歸我有之架勢。
再回頭，兩道階梯轉向，折返大門會合。眼前是遠遠便早已望見的兩頭「拉馬蘇」，把守着萬國門。「拉馬蘇」是亞述人的辟邪靈獸，人首牛身，束有長鬚，有些還有翅膀。不過，神獸始終只是石頭，不能真的守護帝國，歷久不衰。這一點，大流士又可曾領會？
南面的百柱廳，曾經臨朝聽政，現在只餘柱基，幾根殘垣斷柱。大廳南門兩側刻有成列手執長矛的武士，以及三層衞士以雙手托起寶座上的薛西斯。西面便是覲見大廳，可容納上千名觀眾。大殿銘文刻着：「大流士，偉大之王，萬王之王，萬國之王，維西塔斯帕之子，阿契美尼德人，建立了這座宮殿。」
覲見大廳正門設於東面，即著名的東階梯。階梯外牆刻着八名手持長矛的衞士，兩端各有一幅獅搏牛浮雕。公牛象徵力量，雄獅則是權力。獅搏牛代表着波斯帝國屢次戰勝強敵。值得注意的是，浮雕中的獅子都咬着牛的臀部，表示獅子無意奪去牛的性命。導遊還說，這動作非但表示無意殺戮，反而是在展示善意。這也說明了波斯君主襲承了居魯士大帝的懷柔手段，令到每一個被征服的民族和地區，均心甘情願地臣服於波斯。這個獅搏牛浮雕，也就成為了今天伊朗的其中一個最具代表性的標誌。
階梯南翼是著名的民族浮雕，刻有波斯帝國治下，二十八個民族進貢的隊伍。不少還可以從衣著臉型、進貢物品，辨識其民族，包括一些消失了的文明。例如獻上短刀手鐲的米底人，趕着駱駝的帕提亞人，帶來紡織品和牛的埃及人，進貢駿馬和雙耳瓶的亞美尼亞人，還有巴比倫人、敘利亞人、印度人和衣索匹亞人等等。
每一支隊伍，都由柏樹隔開。柏樹代表和平，喻意二十八個民族，在波斯的統治下，和平相處，再沒有戰爭和殺戮。導遊特別指着一輛戰車的輪子說故事。輪子上有一個極細微，約指頭大小的浮雕。這個孕婦，是整個遺址中，唯一的雌性圖案。在戰車的輪子上刻着這個圖案，是要向戰士們提示，即便是敵人，也有妻兒等着他們平安回家。因此，戰鬥的目的，只在取勝，不是屠殺。而戰士的使命，是要剋敵，並非殺人。
導遊亦提到，波斯波利斯的石刻浮雕，原先都是黑色的，因為只有黑色，才可以將那股近乎霸道的氣派呈現出來。現在雖已褪色，變得灰白，但仍有小部分留有黝黑的痕跡。至於柱樑上的雕塑，諸如牛獅靈獸，本來都是包金的，可謂金碧輝煌、極盡豪奢。但那些黃金，亦早已被盜刮一空。無復當年的繁華盛況、磅礡氣勢。
儘管波斯帝國一度雄霸天下，但歷史上從來沒有不敗之師，也沒有永久王國。枯榮盛衰、汰弱留強，始終是大自然的定律。
公元前三三一年，亞歷山大大帝大敗波斯，大流士三世倉皇逃走。亞歷山大佔領了波斯波利斯，對眼前金山銀海驚嘆不已，他和眾將領在奢華的皇宮縱情飲酒作樂，並縱容軍兵肆意劫掠。據說亞歷山大離去時，共動用了兩萬頭騾子和五千頭駱駝，運走波斯波利斯的財寶。
亞歷山大不僅帶走了財寶，還將波斯波利斯付之一炬。對於這場火，歷史學者有不同推論。有些認為亞歷山大對待被他征服的民族一向寬大，而且對於被叛將殺死的大流士三世，也將其遺體帶回波斯波利斯，按波斯帝王的禮儀隆重下葬。因此，不可能縱火焚城，故相信這場火純屬意外。
但另一種觀點則認為，亞歷山大為了報復一百五十年前薛西斯一世燒毀雅典，因此以牙還牙。據說亞歷山大東征時，稱波斯人為「野蠻人」，還對部屬宣稱波斯波利斯是「全亞洲最可恨的城市」，加上全城以薛西斯皇宮受到的破壞最為徹底，可見報復一說亦不無根據。
到底是怒火焚城，還是意外，就讓各取所需的後人來演繹罷，反正歷史教材也在與時俱進。只是眼前頹圮，勾起無限唏噓。
曾偉強 二○一五年十二月
   
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