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秦是一个仅存十余年的短命王朝。赢政称始皇帝后10年即逝，秦二世胡亥即位3年即被逼自杀，秦公子婴在祖庙中戒斋、即皇帝位，受御玺。子婴当皇帝仅46天，汉军攻破武关，至霸上，直逼咸阳宫。“子婴即系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁。”(《史记·秦始皇本纪》)秦王子婴用绶带自缚头颈，乘坐白马拉的白车，手奉皇帝天子的玺印和符节，向刘邦投降。文中提到的天子玺，据历代注家说有六方，即天子之玺、天子信玺、天子行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、皇帝行玺。这六方玺均为玉质，螭钮(即龙钮)。《封泥汇编》著录了“皇帝信玺”封泥一块。文字为小篆，与其时碑刻、诏版、权量文字同，且又打“田”字格，可信为秦始皇所用之玺印。 事实上在赢政称始皇帝以前，作为战国七雄之一的秦国，早有国王的玺印。大家都知道秦始皇母亲与嫪毐淫乱的故事。嫪毐深知此事一旦暴露，绝对没有好下场。于是利用秦王政对他的信任、太后对他宠爱，“矫王御玺及太后玺，以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，将欲攻蕲年宫为乱”(《史记·秦始皇本纪》)。结果嫪毐被车裂以拘，尽灭其族。此事发生在秦王政九年(前238)。其时秦国国王有玺、太后也有玺，可惜文献未说明此二玺是什么样的。 据汉人卫宏和蔡邕的《汉官旧仪》、《独断》记载，都说秦以前的玺印尊卑共之，“民皆以金玉为印，龙虎钮，唯其所好。秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用。”意即秦始皇曾建立过官印制度，可惜文献没有详细地记录下来。不过罗福颐以他丰富的经验，从传世的古玺印中拣选出秦官印，并指出：“据所见之秦官印，皆凿款白文。一般约2.3厘米见方，有的略长一些，也有约2厘米见方的，可见当时官印制度不很严格。秦印文字有自然风趣，整齐而不呆板，有类秦权量、诏版上的书法。方印多加田字格，半通印(长方形)多加日字格。”(《古玺印概论》P. 48)可惜罗氏没有把秦统一前和统一后的权量、诏版上的铭文区分开来。笔者以为罗氏所举秦官印其文字风格不类秦统一文字以后的书法，而与商鞅量文字相近，实为秦统一文字以前的玺印。 另外，《中国古代度量衡》介绍了带有秦始皇二十六年(前221)统一度量衡诏书种陶量，诏书系用刻四字一印的玺印接连排列地抑印到陶量泥坯上，然后烧制而成。诏书的文字为：“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安。立号为皇帝，乃诏丞相状绾，法度量则不壹，歉疑者皆明，壹之。”以同样的四字玺抑印的陶量尚有数件。这些陶量既证实了上文论及商周青铜器铭文是用玺印抑印到陶模泥坯上的事实，又为我们提供了秦玺的基本式样，提供了文字风格、书法艺术和刻印艺术的风范。有了这些文物，证明“皇帝信玺”封泥的真实性。又与上面的秦官印形成对比，证明那些玺印是秦统一以前物。
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