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1、波斯帝国 自公元前550年开始，到公元前330年被亚历山大大帝征服，波斯帝国一直是当时世界上最强大的帝国。公元前480年，波斯帝国顶峰时有人口4940万，占当时全世界人口的44%。波斯帝国还首次将欧洲、北非、中东、中亚和南亚相互联系起来。在其控制范围内，波斯帝国拥有全国范围内的路网、邮政、唯一官方语言、多个自治族群和行政官僚系统，可以认为，它是第一个真正意义上的世界性帝国。 2、罗马帝国 历史上，罗马帝国展示了强大的领土征服和管理能力，并将帝国维持了数百年，如果把东罗马帝国算上则长达近2000年，罗马帝国堪称千年帝国。罗马帝国时期，周边文明均仰慕罗马继承自古希腊、高度发达的文化、哲学、建筑和科学，罗马法成为了西方法律体系的源泉。军事上，罗马也十分出色，其军事制度影响世界，而罗马军队也非常善于学习对手，如尽管在公元前216年遭遇了坎宁会战的惨败，但罗马在14年后仍然灭亡的迦太基。 3、阿拉伯帝国 不叫它穆斯林帝国的原因是，其后有许多帝国都是伊斯兰文明的产物，但他们不是由阿拉伯人领导的。在默罕默德死后，历经倭马亚王朝和阿拔斯王朝，阿拉伯帝国的扩张足迹跨越了亚洲、非洲和欧洲，对伊斯兰教的传播产生了巨大的影响。此外，将一个松散的、由部落组成的阿拉伯社会变成一个幅员辽阔的强大帝国，阿拉伯帝国本身都堪称奇迹。 4、蒙古帝国 1206年，铁木真成为了蒙古的成吉思汗。在他的带领下，人口仅有200万的蒙古人开始了征服世界的远征。从中国到俄国，从花拉子模到中东，蒙古军队依靠其骑兵优势几乎战无不胜，只有在远征日本和埃及时方才遭遇败绩。蒙古帝国的扩张导致数百万人的死亡，但也打通了许多商路，促进了文明的世界性交流。但是蒙古帝国管理能力低下，这样的帝国无法持久。
5、大英帝国 大英帝国实质上创建了现代社会：代议制民主启发了法国的孟德斯鸠，美国的自由主义、法治、民权和贸易也是来自于英国传统。现代社会的许多特质都源自英国的历史实践。这些特质也帮助英帝国的发展与扩张，使得英国有能力以1万左右的精英控制15亿人口的世界。
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