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砚滴的出现与书画密切相关。 砚滴为滴水入砚的文房用具，也称水滴、水注、书滴、蟾注等。
人们对砚滴、水滴和水盂的概念比较模糊，相互混淆。在《陶雅》中称有嘴的称砚滴，而“水丞，谓之水滴，又谓之蟾注”。但在《饮流斋说瓷》中则详细对水滴进行了描述，“凡作物形而贮水不多则名曰滴”，“水滴，像形者，其制甚古，蟾滴、龟滴，由来归矣。古者以铜，后世以瓷，明时有蹲龙、宝象诸状，凡作物形而贮水不多者则名曰滴，不名曰盂。”宋赵希鹄《洞天清录》中对水盂和水滴的由来进行了论述，“古人无水滴，晨起则磨墨，汁盈砚池，以供一日用，墨尽复磨，故有水盂。”可见，水滴出现的时间应晚于水盂。从出土器物来看，砚滴的出现不应晚于汉代，最早为铜制，后改为陶、瓷、玉、石等材质，其样式、材质，历代均有创新，形成具有时代特点的作品。
汉代砚滴多为龟蛇熊羊之形，材质以以青铜为主，造型古朴浑厚。如东汉时期的铜制玄武砚滴，做工精美，生动自然。
三国时期的青釉兔形砚滴，出自当时越窑，其造型古朴，有吉祥团圆之意，现藏于浙江省博物馆。
晋代蛙龟等青瓷砚滴也较为流行。如青釉蛙型砚滴，现藏于广东省博物馆，其釉色沉稳，既可当水盂，又可当砚滴。再如，青釉龟型砚滴，造型别致，年代为东晋时期，现藏于故宫博物馆。
南北朝时期砚滴，材质多为瓷质，造型以动物为主，如蛙形、兔形等，也有其他造型的砚滴。
唐代砚滴形制小巧，造型别致，除有瓷制品外，还有铜制品，如绿釉蛙形砚滴，造型丰满，风格端庄，具有唐代瓷器典型特征。
宋代瓷器的发展，加之人们审美水平的提高，砚滴作为文房品种之一，深受文人雅士的青睐。砚滴风格新颖别致，题材有舟形、坐俑形、童子牧牛形、鱼形等，如北宋越窑青瓷三足蟾蜍砚滴，现藏于浙江慈溪市博物馆。再如，青白釉壶形砚滴，设计独特，做工考究。
元代出现青花砚滴，主要产于景德镇窑，早期主要继承宋代瓷器风格。如元代青釉船形砚滴，出自浙江龙泉窑，现藏于浙江省博物馆。再如，元代影青牧童戏牛砚滴，出自景德镇湖田窑，现藏于湖南省博物馆。这两件都是国宝级文物。
明代瓷业高度发达，砚滴更是争奇斗妍，尤以宣德时器物别有风韵。如青花砚滴，具有典型的明代特点。
清代砚滴，做工精巧，题材有人物、动物、瓜果等，釉色有祭蓝、酱釉、绿釉、粉彩等，材质有铜、瓷、木、玉、紫砂等。如清代黃釉象形砚滴、青釉羊形砚滴、青玉异兽砚滴及紫砂渔夫砚滴。
民国时期砚滴开始走下坡路，主要与书画业发展有关。工艺水平远不及以前，形制也较呆板，如绿釉桃形砚滴、青白釉鸡形砚滴等。
砚滴作为文房用品之一，已经具有两千多年的历史。它不仅反映了我国历代政治、经济、文化的发展，而且见证了当时文人墨客的审美情趣。由于砚滴形制小巧，不易保存，各地博物馆收藏也不存系列。如果有系列的收藏，将具有较大的历史价值。
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