一直以来，人们都在探索着生命最初的秘密：到底是什么，令一颗豌豆发育为一个完整个体的过程。在这颗豌豆里，什么物质记录下了遗传的所有信息？遗传物质又是什么样子的？这些困扰无数人的问题，在科学家们多年接力式的探索后，才被两个年轻人，沃森（James Watson）和克里克（Francis Crick）解出谜底……
双螺旋结构的DNA储存着遗传信息
1856年-1863年
奥地利生物学家孟德尔（Gregor Mendel）勤勤恳恳地种了8年的豌豆，这就是大名鼎鼎的豌豆实验。孟德尔挑选了22个品种的豌豆，利用豌豆高茎或矮茎、圆粒或皱粒、白皮或灰皮的性状，通过数学计算发现了孟德尔第一、第二遗传定律，这是现代遗传学的理论基础，为后来的所有研究奠定了基础。
孟德尔的画像（网络图）
1902年-1903年
1902年初，年仅25岁的美国学者沃尔特·萨顿（Walter Sutton）在孟德尔遗传定律的基础上，通过对蝗虫细胞的观察，发现了染色体便是遗传的基本物质。在《生物学通报》上，他展现出了蝗虫细胞中成对的、可识别的、又彼此不同的同源染色体。1903年，萨顿提出“染色体中带有基因”的假说。
萨顿（网络图）
1928年
英国微生物学家弗雷德里克·格里菲斯（Frederick Griffith）利用两种不同的肺炎双球菌（分别为无毒的R型和有毒的S型），在小白鼠身上做了侵染实验。实验显示，如果将被灭活的S型肺炎双球菌与活的R型菌混合在一起，它们也能杀死小白鼠，这说明，死亡的S型菌体内含有能够使R型菌转变为有毒菌的物质，格里菲斯称之为“转化因子”。
格里菲斯（网络图）
格里菲斯实验示意图（网络图）
1944年
美国科学家埃弗雷（Oswald Avery）等人在格里菲斯工作的基础上，对转化因子的本质进行了细致的研究，做了一个新的“体外转化实验”。他们从S型菌里提取了DNA、RNA、蛋白质、多糖脂类等物质，分别与活的R型菌混合，结果只有混有S型菌DNA的R型菌杀死了小白鼠。这说明DNA就是“转化因子”，即遗传物质。不过由于埃弗雷提取的DNA不够纯净，其中混有少量难以去除的蛋白质，所以这个结论未能说服科学界。
埃弗雷（网络图）
体外转化实验示意图（网络图）
1952年
英国的女科学家罗莎琳德·富兰克林（Rosalind Franklin）在博士毕业后，赴法国学了三年X射线晶体的衍射技术。1951年她学成归国，进入伦敦国王学院，与莫里斯·威尔金斯（Maurice Wilkins）一起研究DNA的化学结构。1952年5月，威尔金斯从化合物里的胶状溶液中制备出了DNA纤维，富兰克林则用高超的X射线晶体衍射技术拍摄下了一张极其清晰的DNA照片。
富兰克林（网络图）
富兰克林拍摄的DNA照片（网络图）
1952年
遗传物质到底是什么？在蛋白质与DNA两派支持者连年不休的论战之后，赫尔希（Hershey）和蔡斯（Chase）的噬菌体侵染细菌实验终于一锤定音，给出了肯定的答案：在这个实验中，他们用同位素的32P和35S分别标记DNA和蛋白质，最终发现新生的噬菌体里含有大量的32P，这说明DNA才是真正的遗传物质，蛋白质只不过是DNA的表达结果。
噬菌体侵染细菌实验的示意图（维基百科）
1952年
几乎是在噬菌体侵染细菌实验完成的同时，奥地利裔的美国生化学家查伽夫（Edwin Chargaff）利用更精确的纸层析法分离出了DNA中的4种碱基，并用紫外线吸收光谱进行定量分析，发现无论在哪种DNA样品中，腺嘌呤（A）和胸腺嘧啶（T）的数量始终相等，而鸟嘌呤（G）和胞嘧啶（C）的含量也始终相等。这个“查伽夫法则”为后续DNA结构的揭秘提供了重要的线索和依据。
查伽夫法则（网络图）
查伽夫（网络图）
1953年
只有23岁的美国人年轻人詹姆斯·沃森（James Watson）和35岁的弗兰西斯·克里克（Francis Crick）从威尔金斯那里得到了富兰克林拍摄的DNA照片，在这张照片的基础上，他们结合查伽夫的碱基配对数量结果，在富兰克林的帮助下设计出了DNA的双螺旋造型。1953年4月25日，沃森和克里克不足千字的文章出现在最顶级的《自然》杂志上，题目是《核酸的分子结构——脱氧核糖核酸的一个结构模型》，向世界报告了这个足以改变历史的发现。
沃森和克里克在探讨模型（网络图）
1962年
1962年，沃森、克里克、威尔金斯三人因DNA结构的研究而获得了诺贝尔奖。富兰克林本该也能得到这一荣耀的，她在DNA研究中所作出的贡献比威尔金斯还大得多，她那张照片是证明DNA双螺旋结构的有力证据。令人惋惜的是，她于1958年因患癌症去世，因此没等到应有的奖励。此时距离，孟德尔完成豌豆已经超过100年。
威尔金斯（网络图）
晚年的克里克（网络图）
沃森近照（网络图）
