哥特建筑的起源是法国。一般认为，西方国家的第一幢哥特建筑诞生于巴黎附近的圣丹尼（1137年—1150年）。这座教堂四尖券巧妙地解决了各拱间的肋架拱顶结构问题，有大面积的彩色玻璃窗，为以后许多教堂所效法。法国哥特式教堂平面虽然是拉丁十字形，但横翼突出很少。西面是正门入口，东头环殿内有环廊，许多小礼拜室成放射状排列。教堂内部特别是中厅高耸，有大片彩色玻璃宙。其外观上的显著特点是有许多大大小小的尖塔和尖顶，西边高大的钟楼上有的也砌尖顶。平面十字交叉处的屋顶上有一座很高的尖塔，扶壁和墙垛上也都有玲珑的尖顶，窗户细高，整个教堂向上的动势很强，雕刻极其丰富。西立面是建筑的重点，典型构图是：两边一对高高的钟楼，下面由横向券廊水平联系，三座大门由层层后退的尖券组成透视门，券面满布雕像。正门上面有一个大圆宙，称为玫瑰窗，雕刻精巧华丽。法国早期哥特式教堂的代表作是巴黎圣母院。
巴黎圣母院始建1163年，前后历时四百年才完工，是哥特式教堂的代表，始建于1163年，1345年建成。由三座殿堂组成，也为哥特式建筑。其中一大厅长130米，宽47米，高35米，一对塔楼高69米。其内精雕细凿，颇有鬼斧神工之能，尤其是正门三个大拱门上的浮雕，共有千余人物，非常细致。巴黎圣母院内部装璜，严谨肃穆，但以彩色玻璃窗的设计最吸引人，其中有长有圆有长方，但以其中一个圆形为最，它的直径有九公尺，俗称“玫瑰玻璃窗”。
亚眠主教堂是法国哥特式建筑盛期的代表作，长137米，宽46米，横翼凸出甚少，东端环殿成放射形布置七个小礼拜室。中厅宽
15米，拱顶高达43米，中厅的拱间平面为长方形，每间用一个交叉拱顶，与侧厅拱顶对应。柱子不再是圆形，4根细柱附在一根圆柱上，形成束柱。细柱与上边的券肋气势相连，增强向上的动势。教堂内部遍布彩色玻璃大宙，几乎看不到墙面。教堂外部雕饰精美，富丽堂皇。这座教堂是哥特式建筑成熟的标志。
亚眠大教堂由3座殿堂、1个十字厅和1座后殿组成。其中十字厅长133.5米，宽65.25米，从地面到拱顶内侧高为42.3米。
外观为尖形的哥特式建筑，墙壁几乎全被每扇12米高的彩色玻璃窗代替，几乎看不到墙面，是建筑史上的新阶段。教堂的墙壁上雕饰有基督教先知、信徒和法国历代国王的画像。教堂有巨大的连拱，拱门与拱廊之间用花叶纹装饰。教堂的支撑柱都是4根细柱和1根圆柱组成的束形柱。
教堂的正面外表掩盖着内部的壮丽挺拔。门楣上的圣人雕像秀美结实，其中最著名的是“美丽上帝”雕像，耶酥高贵祥和的表情栩栩如生。更令人惊讶和赞叹的是它高大的殿堂、直耸的石柱的优美的穹窿，它们巧妙的搭配构成了完美严谨的几何图形。这种大跨度比例的天顶使人感到它的静寂与博大，它的直耸云霄的高超建筑技术也深刻表达了建造者们的虔诚信仰。
在这里，巨大的彩画故事玻璃花窗的消失表明教堂设计的新思路：它注重墙壁采光性，采用先进的照明技术，突出声光效果和长柱的神秘感，是法国哥特建筑晚期艺术的结晶。大殿中央的唱诗坛由110个橡树祷告席构成，整个唱诗坛的雕刻用时11年，共雕刻有4000个圣像人物，是亚眠大教堂的镇堂之宝，也是哥特木雕的奇观。
《最后的审判》
亚眠大教堂门洞里，表现宗教题材的雕像非常著名。三座门上的雕刻群表现各种宗教修养、圣人传以及创造大地的历史。因此有人称其为"石头上的百科全书"。正门雕塑的是《最后的审判》;北门雕塑的是殉道者;南门雕塑的是圣母生平，这一组组雕像被称为"亚眠圣经"，是极富表现力的雕刻精品。
亚眠大教堂，为哥特式建筑顶峰时期建造的大教堂之一。人们无一不为这座哥特式教堂的宏伟和雕刻群的瑰丽气势而惊叹折服。
兰斯主教堂
1211-1290年建，法兰西国王的加冕教堂，主教堂内设有主教座，每个教区只有一所。该教堂以形体匀称、装饰纤巧著称。教堂前后建了百余年，由于墩柱形式与装饰主题一致，格调统一。
法国盛期的著名教堂还有兰斯主教堂和沙特尔主教堂，它们与亚眠主教堂和博韦主教堂一起，被称为法国四大哥特式教堂。
百年战争发生后，法国在14世纪几乎没有建造教堂。及至哥特式建筑复苏，已经到了火焰纹时期，这种风格因宙棂形如火焰得名。建筑装饰趋于“流动”、复杂。束柱往往没有柱头，许多细柱从地面直达拱顶，成为肋架。拱顶上出现了装饰肋，肋架变成星形或其他复杂形式。当时，很少建造大型教堂。这种风格多出现在大教堂的加建或改建部分，以及比较次要的新建教堂中。
法国哥特时期的世俗建筑数量很大，与哥特式教堂的结构和形式很不一样。由于连年战争，城市的防卫性很强。城堡多建于高地上，石墙厚实，碉堡林立，外形森严。但城墙限制了城市的发展，城内嘈杂拥挤，居住条件很差。多层的市民住所紧贴狭窄的街道两旁，山墙面街。二层开始出挑以扩大空间，一层通常是作坊或店铺。结构多是木框架，往往外露形成漂亮的图案，颇饶生趣。富人邸宅、市政厅、同业公会等则多用砖石建造，采用哥特式教堂的许多装饰手法。以设计协调和比例均衡而令人称羡的布尔日·圣·斯蒂芬大教堂建于12-13世纪，是杰出的哥特式建筑之一。它的门楣，雕塑和彩色玻璃窗特别引人注目，除了建筑的美观性外，它还显示了法国基督教的权力性。
布尔日·圣·斯蒂芬大教堂
布尔日大教堂位于巴黎南部大约200公里远的地方。始建于1195年，历时60多年才完工。与沙特尔大教堂一样是第一批哥特式建筑，隶属于同种风格建筑中的佼佼者。与沙特尔大教堂形成鲜明对照的是，布尔日教堂是具有风格独特的、典型法国哥特式建筑的起点。唱诗班的席位于1214年完成，中心广场于1225-1250年之间建成，但西面的正面建筑直到13世纪70年代才告竣工。北面的塔楼于1505年倒塌，1542年又得以重建。教堂设计风格俭朴，两个侧面的走廊、两个回廊，没有教堂的十字型翼部。据说这种建筑风格的灵感来自于巴黎的兰斯大教堂。但教堂的内部与兰斯教堂的风格迥然相异。中心广场的面积几乎同沙特大教堂的一样大，15米宽，37米高。但是拱廊的高度达20米，这比沙特尔大教堂的高度要高出6米，因此在视觉上收到了更好的效果。由于没有十字型翼部，广场的空间获得了侧面的透视效果和紧凑感。
第一个回廊的天花板的高度是 21.3m ，第二个 是
9.3m。两个回廊天花板高度的不同使得第二个回廊也能像第一个那样修建三拱式拱廊和天窗。第一个回廊、小型化处理第二个回廊和中心广场的空间构成了独特的金字塔空间形式。大门上粘贴的图画是"最后的审判"的主题画。其后右侧大门上的是"圣艾蒂安"主题画，左侧的是"圣母玛丽亚"的主题画。当地下室还处于建筑中时，还没有制定修建后殿的计划。当地下室完成后，后殿也将被建筑。因此后殿因该很小，并且建筑在地下室的基座上。
布尔日大教堂尤以其设计协调和比例均衡而引人称羡不已，它的门楣，雕塑和彩色玻璃窗特别引人注目，不仅仅具有建筑上的美观性，大教堂的存在同样显示了法国基督教的权力性。
大教堂坐落在一个花团锦簇的花园中，厅堂的四周环绕着间隔整齐的高大扶壁，格外引人注目。看起来仿佛是在腾飞跳跃。在欧洲的哥特式建筑中，布尔日大教堂堪称其中的典范。
在法国之外，哥特建筑方式一开始只是被迟疑不决地接受。比较早是德国，但只是在受到法国影响的莱茵河以西地区。1250年，斯特拉斯堡大教堂有了一个新的哥特式大厅。1248年，科隆大教堂动工兴建。这两幢建筑都仿照了法国的样板。在莱茵河以东地区，人们对罗马式晚期建筑进行了哥特式改建和扩建。在这里，由于罗马式建筑观念扎根很深，因而大大缓和了法国哥特建筑极力向高发展的状况。在马尔堡，1235年诞生了第一幢哥特风格的厅堂式教堂，厢堂与中堂的高度相同。这样，在视觉上显得很宽敞，因为没有了分隔空间的高墙。教堂的平面图以苜蓿叶形状的圣坛展示了自成一统的空间结构，就像罗马式建筑以前追求过的那样。从大厅前面的单塔正面可以看出各独立建筑群相加的罗马式原理，而不是像法国那样融合为一个整体。
德国最早的哥特式教堂之一科隆主教堂于1248年兴工，由建造过亚眠主教堂的法国人设计，有法国盛期的哥特式教堂的风格，歌坛和圣殿同亚眠教堂的相似。它的中厅内部高达46米，仅次于法国博韦主教堂。西面双塔高152米，极为壮观。
素有欧洲最高尖塔之称的科隆大教堂,建在莱茵河畔，历时600余年才完成。科隆大教堂以轻盈、雅致著称于世，成为科隆城的象征，也是世界最高的教堂之一。它是当时德国人兴建的一座宏伟的纪念性建筑。后来成为德国宗教、民族和艺术统一的象征。
科隆大教堂是最完美的哥特式大教堂。它始建于1248年左右，高157.38米，东西长约145米，南北宽约86米，建筑面积约6000平方米。整个建筑全部由磨光的石块砌成。科隆大教堂的建造前后整整持续了632年，是欧洲建筑史上建造时间最漫长的建筑物之一，它还具有早期基督教时代的朴素风格。
教堂中央是两座与门墙连砌在一起的双尖塔，高16l米，是全欧洲最高的尖塔，四周林立着无数座的小尖塔与双尖塔相呼应。教堂内有10座礼拜堂，中央大礼拜堂穹顶高43米，中厅部跨度为15.5米，是目前尚存的最高的中厅。教堂的钟楼上有重2.4吨的圣彼得钟，被誉为"欧洲中世纪建筑艺术的精粹"。教堂四壁上方有总数达1万多平方米的窗户，全部装上描绘有《圣经》人物的各种颜色的玻璃，色彩十分绚丽。教堂内还有一座11世纪德国奥托王朝时期的木雕《十字架上的基督》，成为哥特艺术的先导，对后世的雕刻产生了重大的影响。
德国教堂很早就形成自己的形制和特点，它的中厅和侧厅高度相同，既无高侧窗，也无飞扶壁，完全靠侧厅外墙瘦高的窗户采光。拱顶上面再加一层整体的陡坡屋面，内部是一个多柱大厅。马尔堡的圣伊丽莎白教堂西边有两座高塔，外观比较素雅，是这种教堂的代表。
德国还有一种只在教堂正面建一座很高钟塔的哥特式教堂。著名的例子是乌尔姆主教堂。它的钟塔高达161米，控制着整个建筑构图，可谓中世纪教堂建筑中的奇观。砖造教堂在北欧很流行，德国北部也有不少砖造的哥特式教堂。
15世纪以后，德国的石作技巧达到了高峰。石雕窗棂刀法纯熟，精致华美。有时两层图案不同的石刻窗花重叠在一起，玲珑剔透。建筑内部的装饰小品，也不乏精美的杰作。
德国哥特建筑时期的世俗建筑多用砖石建造。双坡屋顶很陡，内有阁楼，甚至是多层阁楼，屋面和山墙上开着一层层窗户，墙上常挑出轻巧的木窗、阳台或壁龛，外观很富特色。
英国的哥特式建筑出现的比法国稍晚，流行于12～16世纪。由于海岛环境的制约，也有格外引人注目的特殊发展。英国教堂不象法国教堂那样矗立于拥挤的城市中心，力求高大，控制城市，而是往往位于开阔的乡村环境中，作为复杂的修道院建筑群的一部分，比较低矮，与修道院一起沿水千方向伸展。它们不象法国教堂那样重视结构技术，但装饰更自由多样。英国教堂的工期一般都很长，其间不断改建、加建，很难找到整体风格统一的。在哥特风格早期（1170年—1250年），英国出现了宽阔的水平式建筑，没有高耸的细圆柱。在装饰风格时期（1250年—1350年），穹顶拱肋呈扇形、网形或楔形，达到装饰效果。在最后以都铎风格结束的垂直风格时期（1350年起），栅栏式窗格、都铎拱和穹顶拱助是最典型的。在意大利，只采用了个别的哥特式成分，如尖拱和简单十字拱，当时主要是遵循13世纪产生的托钵修会的简单的建筑规则，要求在布道做礼拜时要有宽敞的空间在世俗建筑艺术中，以新的联系体现了哥特风格的特点：市政厅与行会会馆的尖拱形窗子，礼堂与大会堂的加肋穹顶，作为城门的成对尖塔。不伦瑞克的老市政厅就像吕贝克的情况一样，由两个直角相接的长形建筑构成，有一个外廊，外廊由尖拱回廊、花纹尖顶和花窗构成，花窗由外廊上部的半圆拱支撑。此外，还有华盖下的墙墩雕塑和哥特式楼梯山墙。当时，还没有能创造出一种独特的市俗建筑风格来。
索尔兹伯里主教堂
英国的索尔兹伯里主教堂和法国亚眠主教堂的建造年代接近，中厅较矮较深，两侧各有一侧厅，横翼突出较多，而且有一个较短的后横翼，可以容纳更多的教士，这是英国常见的布局手法。教堂的正面也在西边。东头多以方厅结束，很少用环殿。索尔兹伯里教堂虽然有飞扶壁，但并不显著。
英国教堂在平面十字交叉处的尖塔往往很高，成为构图中心，西面的钟塔退居次要地位。索尔兹伯里教堂的中心尖塔高约123米，是英国教堂中最高的。这座教堂外观有英国特点，但内部仍然是法国风格，装饰简单。后来的教堂内部则有较强的英国风格。约克教堂的西面窗花复杂，窗棂由许多曲线组成生动的图案。这时期的拱顶肋架丰富，埃克塞特教堂的肋架象大树张开的树枝一般，非常有力，还采用由许多圆柱组成的束柱。
格洛斯特教堂
坎特伯雷教堂
格洛斯特教堂的东头和坎特伯雷教堂的西部，窗户极大，用许多直棂贯通分割，窗顶多为较平的四圆心券。纤细的肋架伸展盘绕，极为华丽。剑桥国王礼拜堂的拱顶像许多张开的扇子，称作扇拱。韦斯敏斯特修道院中亨利七世礼拜堂的拱顶作了许多下垂的漏斗形花饰，穷极工巧。这时的肋架已失去结构作用，成了英国工匠们表现高超技巧的对象。英国大量的乡村小教堂，非常朴素亲切，往往一堂一塔，使用多种精巧的木屋架，很有特色。
英国哥特时期的世俗建筑成就很高。在哥特式建筑流行的早期，封建主的城堡有很强的防卫性，城墙很厚，有许多塔楼和碉堡，墙内还有高高的核堡。15世纪以后，王权进一步巩固，城堡的外墙开了窗户，并更多地考虑居住的舒适性。英国居民的半木构式住宅以木柱和木横档作为构架，加有装饰图案，深色的木粱柱与白墙相间，外观活泼。
意大利的哥特式建筑于12世纪由国外传入，主要影响于北部地区。意大利没有真正接受哥特式建筑的结构体系和造型原则，只是把它作为一种装饰风格，因此这里极难找到“纯粹”的哥特式教堂。
意大利教堂并不强调高度和垂直感，正面也没有高钟塔，而是采用屏幕式的山墙构图。屋顶较平缓，窗户不大，往往尖券和半圆券并用，飞扶壁极为少见，雕刻和装饰则有明显的罗马古典风格。
锡耶纳主教堂使用了肋架券，但只是在拱顶上才略呈尖形，其他仍是半圆形。奥维亚托主教堂则仍是木屋架顶子。这两座教堂的正面相似，总体构图是屏幕式山墙的发展，中间高，两边低，有三个山尖形。外部虽然用了许多哥特式小尖塔和壁敦作为装饰，但平墙面上的大圆窗和连续券廊，仍然是意大利教堂的固有风格。
意大利最著名的哥特式教堂是米兰大教堂，它是欧洲中世纪最大的教堂之一，14世纪80年代动工，直至19世纪初才最后完成。教堂内部由四排巨柱隔开，宽达49米。中厅高约45米，而在横翼与中厅交叉处，更拨高至65米多，上面是一个八角形采光亭。中厅高出侧厅很少，侧高窗很小。内部比较幽暗，建筑的外部全由光彩夺目的白大理石筑成。高高的花窗、直立的扶壁以及
135座尖塔，都表现出向上的动势，塔顶上的雕像仿佛正要飞升。西边正面是意大利人字山墙，也装饰着很多哥特式尖券尖塔。但它的门窗已经带有文艺复兴晚期的风格。
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