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俗话说：“文人玩核桃,武人玩铁球,富人揣葫芦,闲人去遛狗”。清朝有一首民谣：“核桃不离手，能活八十九。超过乾隆爷，阎王叫不走”！要想延年益寿者，就得练练手的握力，手的握力越大，寿命越长。锻炼手的握力的方法之一，就是把玩核桃。
核桃，原名胡桃，又名羌桃，万岁子或长寿果。据史料记载，公元319年，晋国大将军石勒占据中原，建立后赵。因其忌讳“胡”字，故将“胡桃”改名为“核桃”。此名延续至今。
核桃大致分为能吃的绵核桃和不能吃的山核桃。人们攥在手里赏玩的大多是山核桃，古人叫它揉手核桃，今人称之为把玩核桃、手疗核桃、健身核桃。这种核桃的皮不仅又厚又硬，而且皱褶多、纹路美，既可以用来雕刻观赏，也可以用来揉搓健身。这种山核桃没有榨油的经济价值，但被老年人利用来揉手，能起到健身和保健作用。当今揉核桃已经不是老人的“专利”，不论男女老幼，都开始玩起核桃来，不仅为了健身，还有的是看重了核桃的艺术和价值。
核桃经过数十年的揉搓，会变得又红又亮，成为老年人所珍爱的玩物，所以古玩店里也推荐销售这种核桃，并给它起了一个文雅的芳名――文玩核桃。
玩核桃最初的目的是强身健体。现代科学证明，揉核桃能延缓机体衰老，对预防心血管疾病、避免中风有很大作用。特别是一些长期从事案头工作的人群，把玩核桃更能起到舒筋活血、预防职业病的功效。俗话说“十指连心”，每天揉核桃，可通筋脉，养脏腑，调虚实，定气血，维系人体正常的功能。这是因为揉核桃通过手指的运动和利用核桃的楞角和楞翼挤压按摩手掌上的穴位，无疑可以加速和提高手臂的血液循环和疏通经络的作用，确实是老年人锻炼保健的一种好办法好形式。而且成本较低，操作简洁，只要稍有闲暇便可活动一番。
有些老人说，他们经常在夜里三点多起床拿核桃揉手，揉完后觉得身体舒畅，再继续睡觉；还有一些年轻人说，玩电脑久了，拿核桃揉手，会觉得麻木的手变得灵活多了。
很佩服前人的聪明才智。你看“百年陈云”那部记录片，有个镜头就是前副总理陈云一边读报一边用手转动两枚已经揉成暗红色的核桃。大俗大雅，令人拍案。
大的核桃因为数量稀少，不管什么品种都会珍贵很多。若不是为了炫耀，在挑选核桃的时候，应该根据自己的手形大小来选择。一般直径40毫米的核桃感觉正好，43毫米的核桃就觉得有点儿涨手了。大有大的气魄，小有小的精妙。太大的核桃容易掉在地上，如果伤及尖部，其价值会降低三分之一，就是伤及边部，也很难恢复原样。
把玩山核桃有许多手法，如揉、搓、捏、扎等。讲究的主儿，这对核桃可以在手里随意把玩，但应尽量防止核桃之间摩擦碰撞，不能让它出声。因为核桃在手里揉得咯咯直响，其一是噪音，让别人听起来心烦无比，有失体面；其二，长时间碰撞，核桃的尖部、底部及纹路会逐渐磨平受损，其收藏价值也会大打折扣。您瞧，揉山核桃不但能起到保健作用，还属一种雅玩呢。人们正是在雅玩之中，赋予了山核桃很多文化内涵。
中国人把什么都叫文化，玩也是一种文化，核桃也有核桃文化。古时，人们把赏玩山核桃称作“揉手核桃”，又称“掌珠”、“太极球”。中国人赏玩山核桃是有传统、有历史的，追溯起来，它起源于汉隋，流行于唐宋，盛行于明清。清朝乾隆皇帝不仅是鉴赏山核桃的大家，据传还曾赋诗赞美山核桃：“掌上旋日月，时光欲倒流。周身气血涌，何年是白头?”到了清末，宫内赏玩山核桃之风更甚。
老北京有句顺口溜说得好：“贝勒手里三样宝，扳指核桃笼中鸟”!手中有一对好的赏玩核桃竟成了当时身份、身价和品位的象征。当年，每逢皇上或皇后的生日，有的大臣们会将挑选出来的精品山核桃作为祝寿贺礼供奉，“揉手核桃”的价值由此可见一斑。现在，北京故宫博物院仍保存着十几对“揉手核桃”，其色泽为棕红色，分别存放在雕刻精美的紫檀木盒内。里面标有“某贝勒恭进”、“某亲王预备”的字样。
民间曾将人分为几类，将把玩核桃者排在首位，即本文开头所说的：文人玩核桃，武人转铁球，富人揣葫芦，闲人去遛狗。其实，闲人也爱玩核桃。
 官帽
文玩核桃分为：麻核桃、灯笼、白菜、秋子等。麻核桃的价格：低档的为10元—100元/对；中档的为150元-500元/对，中高档的为500元-1000元/对，高档的就要在1000元以上/对了，还有上万元甚至10万元的呢；灯笼、白菜：一般的配对在2元-5元/对，好些的配对在5元-30元/对，高档的配对在50元以上/对；秋子一般的为1元-2元/对，高档的为3元-5元/对。
文玩核桃首先是要个儿大，直径在4.5厘米以上，外形周正，不缺不残，皱褶深且纹路美观的价格就贵。颜色越红越好，红得透亮则为上品。年头儿，越老越珍贵，新核桃相对便宜。揉上两三年，核桃的包浆出来了，颜色深了，身价也就涨了。
根据核桃的个头大小，正好跟文玩葫芦相反，文玩葫芦是越小越好。文玩核桃的玩法应有区别，俗话说大个的搓、小个的揉，特大的分揉、搓，是把核桃在掌中分成两个部分，由大拇指、食指、中指，捻住前面的一个核桃来回滚动，又叫“盘或团”，另一个核桃由无名指和小指固定不动，前面的一个或搓、或揉、或盘一两分钟后再把后面那个跟前面那个转换一下位置，或搓、或揉、或盘，依此类推，不要使两个核桃磕碰，伤其自身的花纹。老话讲的好，揉核桃怕见面，玩铁球怕分家，其中的意思不讲你也明白。
北京的一些玩家把玩山核桃有许多讲究，用四个字概括就是：“质、形、色、个”
质——皮质好的山核桃把玩时声音应该清脆，不发糠。优质的新核桃轻轻碰撞声音应该瓷实，老核桃碰撞时声音如同石子或金属;新核桃应该坚硬，皮质不粗糙，老核桃应红色透明，如同红玉;新核桃应沉手，有坠感，老核桃揉起来如羊脂白玉那样细润。
形——指的是把玩山核桃的纹路和配对。纹路的疏密、分布，边的宽度和厚度，是衡量把玩核桃的一个重要因素。纹路要疏密得当，深而多变，分布要均匀，看起来才舒服，边也要宽厚才好。另外，配对要好。一对山核桃不管是歪是正，配对就是好核桃。配对包括两只核桃的品种、大小、形状、纹路、颜色、倾斜度，甚至纹的走向都要一致。非常配对的核桃才是赏心悦目的收藏品，也才更珍贵。
色---有些初级玩家由于心情迫切地想让自己的核桃迅速变润变红，于是用酱油、香油、辣椒油泡，或用化学试剂处理。但这样泡出的颜色不自然，甚至发黑色，不仅使核桃本身皮质受损，而且对人体有害。把玩山核桃是为了修身养性，陶冶性情，只有经过手的长期搓揉，汗的侵润，油脂的渗透，时间的打磨，在不经意中使核桃变润变红，才能得到乐趣。据了解，山核桃一般要经过三冬两夏的把玩才会变成一件亮里透红，红中透明，不是玛瑙胜似玛瑙的自然艺术精品。
个---个指的是核桃的大小，核桃以大为贵。玩家去买核桃都会用游标卡尺来量核桃的个头尺寸和腹围，一般4.0以下的就不怎么值钱了，核桃个头小不压手，就失去了把玩的意趣和健身的目的啦！
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