张大千刚到敦煌时并没有料到会有如此多的石窟和壁画，便将停留时间由三个月改成“最少也要半年时间”。敦煌石窟众多，张大千来到之后做的第一件工作就是对309个洞窟做了有规则的编号，以便于有序考察。  1941年底，一行人回到兰州，张大千只身前往青海，与之前相遇的喇嘛画工会和，并购置了临摹壁画所需的画布、颜料和生活物资，在第二年春夏之际，再次来到敦煌，正式开始壁画临摹工作。     当时的敦煌并没有受到特殊的保护，文物强盗肆意涂抹毁坏，人们随意在洞窟里烧香拜佛，加上风沙侵蚀，壁画受损严重。为了完整再现，张大千要求按照壁画的原始尺寸进行临摹，同时对颜色进行复原临摹，恢复壁画初成时鲜艳的色彩。经过两年多的时间，共计临摹敦煌壁画近300件。而这次远赴敦煌的临摹工作耗资巨大，据说张大千从敦煌回到成都时债台高筑，不得不卖掉自己珍藏的古画。  1943年8月，张大千在兰州为他所临摹的敦煌壁画举办了一次展览，共展出21幅作品。1944年回到成都后，展览又举办了一次，这次展出了44幅作品以及一些敦煌壁画、彩塑的巨幅照片。   关于张大千临摹敦煌壁画，学者陈寅恪曾有过这番评价：“敦煌学，今日文化学术研究之主流也。自敦煌宝藏发现以来，吾国人研究此历劫仅存之国宝者，止局于文籍之考证，至艺术方面，则犹有待。大千先生临摹北朝唐五代之壁画，介绍于世人，使得窥此国宝之一斑，其成绩固已超出以前研究之范围。何况其天才独具，虽是临摹之本，兼有创造之功，实能于吾民族艺术上别创一新境界。其为敦煌学领域中不朽之盛举，更无论矣！”  |
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