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今后的人类依靠先进的科技力量或能有效避免小行星等天外物体带来的灾害，但另一种不速之客却可能让人类防不胜防，避无可避，一旦到来就将是世界末日，它就是宇宙射线暴。 宇宙射线指的是来自于宇宙各类星体或黑洞的具有相当大能量的带电粒子流，能量够大的话，就会对生命体产生影响，甚至造成死亡。 宇宙射线中对地球上的生命杀伤力最大的是伽马射线暴，其通常是产生于一颗大质量恒星死亡时的能量释放中。恒星死亡时会发生规模巨大的能量释放事件，那一刻释放的能量比其一生的核聚变能量都要多，之后恒星可能会坍缩成一个新的黑洞、中子星或白矮星，这是宇宙中能量最大的爆炸方式之一，其爆炸的威力十分可观，如果恒星周围存在行星，那么这些小天体会在瞬间灰飞烟灭。 对人类来说十分可怕的是，这一爆炸过程中会产生大量的高能伽马射线，这些射线辐射会以光速在宇宙中传播，银河系中如果出现这样的爆发，会在一定程度上对太阳系造成影响，而对地球上的生命而言，银河系中离太阳较近位置的超新星爆发会带来毁灭性灾难。但很多已到晚年的红巨星随时都可能发生超新星爆炸，所以伽马射线暴是随时都可能袭击地球的，它是真正悬在人类头上的达摩克里斯之剑。 据说伽马射线爆如果在距离我们1000光年的地方发生，它的光芒也比正午的阳光强十倍。虽然这个距离比我们夜晚看到的所有星体都远，但从那里发出的Ｘ光射线和伽马射线，也能够将我们的大气层烤热，并破坏臭氧层。大气层变热，生态环境必有大的变化，没有了臭氧层，太阳的紫外线就会全部照射在地球表面，这都会引起巨大灾难。 说起伽马射线暴，可能很多人不明白，但大家都听说过医院里面的伽马刀手术，学名是立体定向伽玛射线放射治疗系统，原理是将钴60元素的伽马射线集于一点，杀死人体中的致病组织，具有无痛、不流血，无创口的特点。而来自宇宙中的伽马射线，却不会只聚焦于人体中的致病组织，而是会将整个太阳系笼罩其中。 伽马射线由原子衰变裂解时放出，具有波长极短，穿透力强，携带高能量等特性，它是光的最高能量形式，一束伽马射线携带的能量至少是一束可见光的一万倍。 来自宇宙中的伽玛射线暴具有非常巨大的能量，它是恒星一生中最有力的能量释放，大型恒星死亡时的伽马射线暴，在几秒时间里释放出的能量就相当于几百个太阳一生中所释放出的能量总和。例如1997年12月14日发生的一次伽玛暴，距地球120亿光年，在爆发后一两秒内，其亮度就与除它以外的整个宇宙一样明亮，它在50秒内释放出的能量相当于银河系200年的总辐射能量，比超新星爆发还要大几百倍。在它附近的几百千米范围内，再现了宇宙大爆炸后千分之一秒时的高温高密情形。而1999年1月23日发生的一次伽玛暴比这还要猛烈十倍。 目前人类对伽马射线爆基本没有防范能力，因为它是光速传播，等我们发现它时，它可能已来到地球上了，可谓防不胜防。如果伽马射线爆炸发生在距地球300光年左右的地方，整个太阳系的行星环境都会改变，地球上所有的生命都将面临灭顶之灾。如果距离更近一些的太阳系附近的宇宙空间中出现一次伽马射线暴，那么地球上的生命将瞬间全部被杀死。 有理论认为，地球上第一次物种大灭绝就是伽马射线爆所为，那是在六亿多年前的奥陶纪，地球曾被伽玛射线爆袭击，天空中会出现两个太阳的现象，70%的大气被破坏，致使海洋生物链基层被破坏，75%的生物从地球上消失。这就是地球上第一次物种大灭绝，后来脊椎动物成为了地球上新的霸主。 |
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