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在上世纪20年代，美国陆军航空队（美国空军的前身）就有了研究空中炮艇的概念，空中炮艇是具有侧面火力的战机。这个概念在越南战争后真正的付诸实施。 AC-47是一款由道格拉斯所开发、以C-47运输机为基础的中型对地攻击机。该机种常常被用作密接空中支援的用途，是一系列“空中炮艇”的首创之作。该机没有运用任何尖端技术，但无论是平台还是武器都来自陈旧但却十分成熟的技术，利用全新的概念进行整合。 美军在AC-47上获得成功后，美军开始将更大的运输机改为炮艇机。1968年11月，基于C-119运输机改进的A-119投入服役。 AC-130可以说是有史以来最成功的空中炮艇，至今仍在美军中服役，并且随着对其武器和设备的不断升级，该机的性能比初期有了显著的提高。AC-130是一种出色的空中火力支援平台，配备有火力强大的侧射武器。该机载做倾斜转变时依旧能够准确射击。 AC-130的最初的出现是在越南战争中，借助居高临下的优势和先进的火控雷达，美军将越南的游击队轻松消灭。在越战后的战争中，只要有美军的参与，几乎都会有AC-130。AC-130可以轻易收割没有保护的步兵和轻型装甲车辆。机炮在使用贫铀穿甲弹时甚至能给重装甲的坦克“开瓢”。在反恐战争中，AC-130也多次大展身手。在阿富汗战争中，AC-130经常全天候在空中盘旋，一旦恐怖分子现身，立即予以打击。 |
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