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每一天，伦敦 350 万通勤乘客都会在乘坐地铁时听到“小心站台间隙”的语音提示。 将这句话作为语音提示始于 1968 年，意在警示地铁乘客在站台上车时需要格外小心，站台圆形的边缘与笔直的车门之间存在的这个危险缝隙。几乎没有人会对这种自动化语音播报背后所隐含的技术多加思索，但事实上，这种技术已经成为现代生活重要组成部分——个人娱乐的基础。 该系统由 AEG Telefunke 开发，使用无任何活动部件的固态设备来存储和重复播放数字化的录制语音，从而减少维护并提高可靠性。由于数据存储费用在 20 世纪六十年代极为昂贵，人们会有意缩短要播放的消息。 15 年后，该项技术成为一项变革的核心——由 KaneKramer（而非 Apple?）发明的第一款受专利保护的个人数字音乐系统。他在 1985 年和 1987 年分别推出了专利 GB2115996 和 US4667088——“便携式数据处理和存储系统专利，该系统只有信用卡大小，包含可以存储三分钟音乐的磁泡存储器”。不久之后，Kramer 所在的公司又继续开发了名为 IXI 的个人数字音乐系统原型。 这些专利很棒，但之后却发生了一个可被视为业界有史以来最重大的失误，那就是该公司在账面上已有价值 6000 万英镑订单的情况下，却没有及时支付仅 6万英镑的专利续展费，从而导致该技术成为公共财产。后面的事情大家都知道——Apple 开发了 iPod?，剩下的，正如他们自己所说，都已成为历史。
在美国和欧盟，每年都有几十万的专利申请提出。美国每年都会收到超过 500,000 件专利申请，但颁发的授权专利只有约 300,000 件。同样，欧洲专利局每年收到的专利申请数量大约为 150,000 件，但颁发的授权专利仅为 60,000 件左右。在全球范围内，每年收到的专利申请数量超过 100 万件，但仅有 50%到 70% 的申请最终成为授权专利。 尽管从申请到最终授权一般允许有二到四年的滞后期，但申请数量与授权专利数量之间的差距仍然能够表明，很多申请是以失败告终——这些申请在起草并提交后，由于审查员拒绝或申请人主动放弃而未能获得专利授权。大部分的申请被拒源自信息收集不足，因而未能辨别相关的在先技术。 据保守估计，每一份美国专利申请或欧洲专利申请的起草和提交费用约为 10,000 美元。根据这项估算结果，每年在美国提交但未最终获得授权的 200,000 件申请的价值将高达 20 亿美元。每年向欧洲专利局起草提交但未最终获得授权的申请又会再多 10 亿美元。单单美国和欧洲专利局，每年这样打水漂的资金就高达 30 亿美元。 这些数据表明，企业和机构可以将浪费的时间、精力和资金更有效地投入到生产研发当中，从而提高效率、缩短产品开发时间、获得更好的投资回报。对于一家典型的公司而言，即便无效申请只减少 10%，都会为公司节约高达 50 万美元。
解决方案似乎很简单：仅针对希望推向市场且确信会获得授权的创意理念和发明提交专利申请。为了成功获得专利授权，发明必须达到专利的各项核心要求，即必须具备新颖性、创造性和实用性。但是知易行难，确保发明符合这些要求意味着需要切实做好功课。 在专利世界中，“做好功课”不仅意味着要在相关的先进技术、在先技术和自由使用权等方面进行充分的调研，还要对竞争格局及其他战略方法有充分的认识，从而尽量降低专利授权被拒的风险并增加发明的市场潜力。 过去往往通过与内部和外部的法律顾问合作开展必要的尽职调查来完成这项功课。然而，在如今精简部门规模、使效率和盈利最大化的背景下，这个过程成本高昂，运用现有的人员编制达成竞争预期往往颇具挑战。 更多时候，这项趋势促使企业和机构将某些知识产权操作外包给具备知识产权领域专家的组织。这些专业人士不仅精于专利，而且精通各行各业的专业知识，堪称领域专家。这项流程在过去称为“法律流程外包”(LPO)，如今则称为“虚拟知识产权办公室”，或者简称为 VIPO。
“虚拟知识产权办公室”这个词由汤森路透创造，很快成为科研、开发、创新和法律领域的最新业务趋势。2012 年，英国律师协会估算 LPO 市场的市值约为 4.4 亿美元，而据 Fronterion LLC 报告，2015 年单单菲律宾和印度在这个市场就会创造 9.6 亿美元。 VIPO 是 LPO 市场下的一个分支，专注于知识产权领域。参与这一流程的客户证言表明，企业和机构确实可以通过这项服务获利。由于采用 VIPO，一家重型机械制造的大型生产商第一年就节约了超过 100 万美元的专利起草成本（参照的基数是：外部法律顾问起草成本为每项专利 12,000 到 15,000 美元）。一家计算机网络公司通过定向调查确定在先技术节约了超过 400,000 美元，每年的申请数减少了 10%。 无论需求如何，鉴于目前的市场条件以及对业务转型关注度的日益增加，VIPO 都是一项可靠的解决方案。目前的各种业务趋势，例如全球化、专业领域技术工人的缺乏、颠覆性技术等，都会使企业和机构对外包服务的关注度越来越高。
Kane Kramer 错过专利续展的案例是错失良机的一个好例子，倘若公司未能密切管理自身所拥有的知识产权，那么很可能会导致这种结果。如果现今妇孺皆知的 iPhone? 被来自英国（而非美国）的 IXI 所取代，世界很可能会是另外一番模样。 Apple、iPod 和 iPhone 是 Apple Inc. 在美国及其他国家/地区的注册商标 |
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来自： michael734 > 《专利》
