古人对于砚的使用，特别是对端砚，那是很讲究的，这是他们在长期实践中总结的经验，值得我们大家在使用端砚时借鉴。
俗语说，“工欲善其事，必先利其器”。文人们经过千百年的实践，找到了最理想的“文房四宝”：宣纸、湖笔、徽墨、端砚。然而一块上好的端砚，使用不当，也是会影响效果的。
相传清朝年间，肇庆市的一所学校，有一位老师对书法和端砚颇有研究，他给学生上书法课要求很严。有一天下大雨，老师讲完书法课之后，要求学生即席练习。有个富家子弟带来一块崭新的端砚，他为了“露一手”，将端砚送出窗口，接了一些瓦檐水就使劲地磨呀磨，发出“沙沙”之声。老师听得刺耳，走近一看，问明情由，当堂把这学生训斥了一顿，说他徒有宝砚，不会使用，并立刻把学生磨的墨泼掉，亲自用毛边纸将积墨抹净，叫学生看墨堂被细砂磨损的痕迹，严肃告诫学生，凡用砚磨墨，不得用浊水，否则易损墨堂，即前人所谓“水必新汲”，否则墨色也不佳。从此，他的学生每凡磨墨，必用井水，磨出的墨油然生光，对端砚也知爱护了。
这位老先生讲的用砚方法是对的。磨墨时不仅不能用瓦檐水等浊水，以防杂质混进损伤墨堂，而且按严格要求，磨墨也不能用熟水，即煮滚后晾凉了的水。《砚笺》还强调“大忌滚水磨墨，茶亦不可”。否则墨锭易反涨，墨汁微粒结成胶状，粘附在墨堂上，既影响墨的光亮，又影响运笔。
确实，前人对端砚磨墨用水是有讲究的，最好的水当然是新汲的山泉或井水，取其杂质少的清水，研出的墨汁自然就清新纯净。以前有人逢年过节用红纸写“春联”，往往将井水和猪胆混在一起磨墨，磨出的墨汁如漆发亮。但一般书写就大可不必这样做了。
用端砚磨墨，使用什么水固然重要。对墨锭的质量要求也很高。对书法家来讲，最理想的墨锭当然要数徽墨了，徽墨胶质少而松烟纯细，在端砚里磨墨，放几滴水下去便油油然，稀稠适中。黑里透亮，绝不伤砚。如果用杂质多的墨锭磨墨，就很难保证墨堂没有伤痕了。
一锭好墨，研磨时也还得讲究方法。正规的要求是用拇指、食指、中指握墨锭，墨锭垂直于墨堂，运用腕力缓缓旋磨。倘若拿着墨锭像握圆珠笔写字那样，在端砚里快速打圈圈，于砚于墨都不利，尤其使用新墨，更应注意。“新墨初用，胶性并棱角末伏，不可重磨，恐伤砚质。”（《纸笔墨现笺》，东海屠进隆撰）前人论述有“磨墨如病夫，握管如壮士”之说，对研墨和挥毫的用力状态，做了很生动的比喻。
墨研成后，墨锭必须放在砚外晾干，绝不可随手立于墨堂中，否则取墨锭时会损坏墨堂。用剩的墨汁处理不当也是会影响端砚的。历来文人都忌用“宿墨”。即是说当天用剩的墨汁，一定要洗掉，因为“留宿沈则损墨光，留积墨则伤砚质，严寒酷暑时尤忌积墨也。”（《端溪砚史》）
不留宿墨就得涤砚。过去的文人有句谚语：“宁可三日不洗面，不可三日不洗砚。”并指出：“日用砚须回涤，去其积墨败水，则墨光莹润，若过一二日则墨色差减。春夏二时，霉得蒸湿，使墨积久，则胶泛滞笔，又能损砚精彩。尤须频涤。”（《纸笔墨砚笺》“砚不厌洗，洗务洁净，日久微带手泽，暗存古色，尤堪赏玩”（《砚书》）。他们对涤砚的重视可想而知。施闰章在《砚林拾遗》。中写道：“余友有癖砚者，每晨盥面水移注木盆，涤以莲房，浸良久，取出风干，水气湿渍，积久而有光，俗所名色浆也。”
砚集历史、艺术、雕刻、使用、欣赏、研究、收藏价值于一身。虽说端砚是“无量寿，可与世同存”，但是还要懂得保养啊。否则不当的使用，除了影响使用效果外，还会损伤砚台的石质，特别是好的砚台，我们保养的目的是使砚石的石质维持不变，防止风化。下面，就端砚的保养说一些方法：
1、洗砚
凡使用过的砚台，最好每天清洗，就像每天洗脸一样。古人还说过“宁可三日不洗脸，不可一日不洗砚”。当然，现代人偷懒，但最少也得使用两三次清洗一次。按照过去的办法是：“以蓖麻子擦砚滋润，不得以滚汤涤砚，不可以毡片故纸揩抹，恐毡毛纸屑以混墨色。端溪有洗砚石，绝佳。今以皂角清水涤之为妙；或以半夏切片擦砚，极去滞墨。或以丝瓜瓤涤洗，或以莲房壳涤洗，去垢起滞，又不伤视，绝佳。”（《纸笔墨砚笺》）。清洗时最好能用柔软的海绵清洗，不要用太硬的东西，以免损伤砚质。另外，洗砚时一定要小心谨慎，盛水的器具最好用木盆，如果在水泥盆或者瓷盆中清洗，很容易将砚台碰伤。
2、不用宿墨
尽量每天新鲜，这样做是为了不让宿墨伤砚质，同时也能呈现最好的墨色。磨好的墨汁若放到第二天或更长的时间才使用，墨汁有胶性，会因天气影响而不同程度的发生变化，墨色渐灰暗。《屠隆考余事》云：“日用砚须日洗去其积墨败水，则墨光莹润。若过一二日，则墨色差减。
3、不常用的砚台要保持干净
砚要经常保养它，才会容光焕发，若是冷落了它，就不会给你好脸色看的，可以避免碰撞损伤，也可以防止灰尘。
4、不要放在阳光下暴晒，会影响石质，同时也会使砚盒变形
端砚忌常置于阳光照射的地方，或者暴露在干燥的空间，这样会使砚石逐渐失去滋润，会出现干燥、爆裂等情况，使研磨出来的墨亦相对减弱甚至失去原有的优点。另外，尽量不要让砚台和金属、玻璃器物有“亲密接触”的机会，因为这些硬器物很容易把砚台刮伤。
5、形成“包浆”
经常在手上把玩，擦拭的砚台，表面会变得更平滑，如小儿肌肤般油润光泽，形成“包浆”。把玩、擦拭、使用得更加频繁，“包浆”也会愈加明显。
6、如何退蜡
砚厂的砚台在出售之前大部分已上蜡保养。客户购买回去以后，可用1000号以上的水砂纸湿水打磨一下砚堂，先把蜡退去，再使用，这种方法我们称之为“砂纸法”吧。在水帘洞购砚时，为了方便大家，都会配一小张2000号的水砂纸供大家退蜡，也可称之为“开砚”。除了砂纸，另一种退蜡的方法是用杉木烧成木炭粉末沾水，以毛刷磨砚堂数遍，然后清水洗净。因相对麻烦，所以一般较少使用这种方法。
7、养砚的一种简单的方法是“水养”
“水养”就是把砚台放在水里，保持滋润。特别是老坑，未开采出来之前常年水浸，石质非常滋润，出土之后就开始风化了，所以水养是一种不错的好方法，很多砚友家里就放一个大鱼缸，里面除了水养一些砚台外，还有几尾小鱼相伴，非常雅致，一举两得。有些朋友采用这种方法时，发现砚台浸水的地方出现了白点，洗也洗不去，原因是砚台上的蜡未退清，水养之前，需把蜡先退清了再养，这样就不会出现这种情况了。若已经出现了白点，也可用“砂纸法”搞定。
8、长期不用需上蜡保养
当砚台长期不使用时，可用上蜡的方法对其进行保养。砚台上蜡就如家具上漆一样，既可保护材质，也能增加美感。同时也可以防止风化，使端砚的美丽珍贵石品花纹可以清晰呈现。
9、砚台如何上蜡
砚台需要长期保养，即使上了蜡的砚台，长期以来，表面的蜡也会因受潮而发霉，在砚表面形成灰白的斑点，在家里如何快速简单的上蜡和把发霉的砚焕然一新呢？
准备工具：旧牙刷一支，白蜡烛一支（最好能有黄油蜡），吹风筒一个（800W以上），干净的不掉毛的布一条。好了，开始工作了，先用吹风筒把砚台加热，边加热边把蜡擦在上面，直到石头的热度可以把蜡溶化，若原本已有蜡在砚上面，只需让蜡重新溶解后，用布轻轻擦拭即可，边角或雕花等难以用布擦到的地方，可用旧牙刷搞定。
在对砚台涂蜡时，有人将蜡涂遍砚身，有的还涂抹植物油，更有的涂沫墨，以为这样可以养砚。其实这些做法并不妥当，正确的方法应该是，将蜡涂抹于砚台四周，而将蜡涂在砚堂磨墨的部分是最不可取的。
上完蜡后不能马上放回盒子里面去，得让砚台凉了再放回去，并且注意不要放在潮湿的地方，这样就不会容易发霉了。
10、砚使用久了会出现“磨光”，“钝”，“失锋”现象，效果没有刚开始的那么好，怎么办？
原因有两个，一是砚台使用前没有退蜡，或是退蜡不清。二是墨的质量不好，长期积聚的墨油留在砚堂，影响发墨。对付这种情况，最简单的也是上面所说的“砂纸法”。墨的长期使用会对砚堂有一定的侵蚀、损坏，会变得不平，有划伤的痕迹，影响使用，这时也可以用“砂纸法”，使砚台恢复如初。
11、如何研磨
研磨有两种方式：一种是大圆圈式，一种是上下拉锯式，可看个人喜好。个人比较推荐大圆圈式，这样研磨的范围更大，不会只集中在某一区域，砚堂使用更均匀。研磨时，按墨要重，移动要慢，边磨边加少量加水，不要心急，这样磨出来的墨才浓艳均匀。
此外，不要用不干净的水，茶水和热开水研墨，会影响效果。研墨后的墨条不要随意立在砚堂上，因时间一长墨条会与砚面紧紧粘连，难以移动，若强行用力会使砚面剥离，严重损伤砚堂，记得有位朋友曾经因此而损伤了一方砚台，痛心不已。
端砚的养护是一件细致的事情，一方端砚的寿命很大程度取决于其保养，特别是在端砚石越来越稀少的情况下，对端砚精品的养护就显得尤为重要。希望各位砚友能重视端砚养护，使其发挥应有的艺术生命力。在我看来，端砚保养是一个玩赏过程，使端砚的石质、石品和作品的内涵保持着清新悦目，百看不厌！只要我们把砚台当做一个有生命力的物体，用心加以保养，它就可以永远洋溢生机与活力。
