沈周
明代的科举制度似乎对吴门才子特别苛刻，期间很多书画名家空有才名，参加科举却屡遭挫折，例如文征明十次乡试十次落选；王宠八就乡试，每试皆不利；祝允明五次参加乡试才中举，后七次参加会试不第。好不容易有一个特别争气的唐寅顺利过了乡试，却不幸在会试时卷入科举舞弊案……当这些青年才俊们纷纷被命运不停地摆弄时，他们的一位师长却早已经看透一切，视功名为粪土，从一开始就为自己选择了隐士的人生道路，终生不仕，醉心于诗词书画，于澹泊宁静里绽放终极的绚烂，成为画派的开创者与领袖。他就是沈周。
黄公望富春山居图卷-题跋
沈周，长洲（江苏苏州）人，公元1427年出生于一个富裕的书香门第、书画世家，他的祖父、父亲、伯父都以诗文书画闻名乡里。他幼时聪慧，自小便饱读诗书，跟随父亲、伯父及师长学习诗、画。11岁时游历南京，写作百韵长诗，交给巡抚侍郎崔恭，崔恭当面用《凤凰台赋》来试探他，挥笔而成，令崔恭大为惊叹，被认为是唐代才子王勃的转世再生。28岁时，他拒绝了苏州知府的推荐，决意隐遁，追随父祖辈的脚步，终生不入仕途，专心于诗词文章，“以丹青以自适”。
廬山高圖
在历代文人隐士中，“隐”的种类与目的各自不同：有愤世嫉俗的、有避祸遁世的、有以退为进待价而沽的。与清苦的道隐、野隐不同，沈周的隐居并没有拒绝世俗生活，他选择了大隐于市，他好客乐群，家里经常是高朋满座（“宅居江湖间，不减甫里之胜。宾客满坐，尊俎常设”），他的隐不过是表明与政治的距离罢了。
青园图
沈周为人宽和、豁达大度，他在自题《青园图》中表示“修身以立世，修德以润身。左右不违矩，谦恭肯迕人。择交求异己，致养务丰亲。乡里推高誉，兰馨逼四邻。”他是这样写的，也是这样做的。向他求画的人前仆后继络绎不绝，他一向来者不拒，“贩夫牧竖，持纸来索，不见难色”。甚至有人拿着赝品来找他题字，他也是欣然应允。他在一首词作中记录下为画债而忙碌的生活：“天地一痴仙，写画题诗不换钱。画债诗逋忙到老，堪怜！白做人情白结缘。无兴最今年，浪拍茅堂水浸田。笔砚只宜收拾起，休言！但说移家上钓船。”
鸠声唤雨图
沈周曾收藏了黄公望名作《富春山居图》，非常珍爱，送去请当地一位书法界的名人做题跋，结果这个人的儿子起了贪心，把画私藏起来对沈周谎称画作被盗，沈周万分痛惜，但他一贯为人宽厚，也就没有追究。不久后，这幅画又出现在市场上，但是价格已经很贵，沈周手上的资金已经不足以将之赎回，他捶胸顿足，可也无可奈何。为了暂慰思念之苦，他便根据自己惊人的记忆力将三丈长卷从头至尾背临了一本出来，这就是如今收藏于北京故宫博物院的沈周《仿黄公望富春山居图》。
仿黄公望富春山居图卷 局部
晚年的沈周留下一首戒子诗：“银灯剔尽谩咨嗟，富贵荣华有几家。白日难消头上雪，黄金都是眼前花。时来一似风行草，运退真如浪卷沙。说与吾儿须努力，大家寻个好生涯。” 这个好生涯，不是趋炎附势、买官鬻爵，不是追名逐利、官场风光，而是真实的生命体验、在典雅细腻的生活中感受世界的美。在一个为蜗角功名奔波的时代，沈周能漠然自处，这来自他生命深层的力量，来自他对人生价值意义的深刻认识。
公元1509年，83岁高龄的沈周与世长辞职。他漫长的一生用“读书作诗画画”寥寥几字便可概括，此外就是近距离的出游和访友雅集，没有轰轰烈烈的业迹，也没有享受过荣华富贵高官厚禄，却赢得了无数世人的爱戴与流传千古的声誉。他奠定了吴门绘画的典型模式，开创了描绘江南山水之美的新画风、新格局，而开一代新风。
落花诗意图
其实沈周一生并非特别平顺，也曾经历了雨患天灾导致家道中衰的遭遇、以及晚年丧子的悲剧，但他心胸豁达，努力地苦中作乐，通过诗、画、酒、旅游、以及与朋友的文会雅集等艺文活动来经营其生活美学。他在《卧游图册》中画了一幅石榴图，题款：“石榴谁擘破，群露人看。不是无藏蕴，平生想怕瞒。”不过是小小一颗石榴，却表达了他自己的人生态度。他的作品，也如饱孕内核的石榴，虽是平凡之物，却灿然自有光华。
落花图卷
