杜鹃花的品种很多,大致可分为春鹃、夏鹃、春夏鹃、西洋鹃四大类。杜鹃花附种有羊踯躅,亦称闹羊花、黄杜鹃,落叶灌木。叶长椭圆形,密被柔毛;四月至五月间开花,金黄色,钟状或漏斗状,甚为美观。毛白杜鹃,半常绿灌木。枝条较粗壮,叶披针形;花白色,三朵至四朵簇生枝顶,重瓣,花型大,树势旺盛。满山红,落叶灌木。叶卵圆形,两叶至三叶簇生枝端;花通常成双顶生,先叶开放,花冠漏斗状,蔷薇红色。产于长江流域以南和台湾等地。石岩杜鹃,亦称朱砂杜鹃,常绿灌木。有时呈平伏状,分枝多而密;叶椭圆形或倒卵形,表面具光泽;花两朵至三朵顶生,漏斗状,深橙红色。马银花,常绿灌木。叶卵形或椭圆状卵形,表面深绿色,有光泽;花单生,紫白色,有粉红色斑点,花冠漏斗状,深裂近基部。麂角杜鹃,常绿灌木。常三枝轮生,叶集生枝顶,革质,卵状椭圆形,表面有光泽;花单生叶腋,常集生枝端,粉红色;花芽、叶芽均为紫红色。云锦杜鹃,亦称天目杜鹃,常绿灌木。枝条粗壮而光滑;叶长椭圆形,革质,表面鲜绿色,有光泽;花大而芳香,玫瑰红色,呈顶生伞形总状花序,花六朵至十二朵。产于安徽、浙江、江西、湖南等省。白杜鹃落叶灌木。分枝繁密,叶卵状椭圆形,背面密被硬毛,表面浓绿色;花呈白色或微带淡红色。常见有白花杜鹃:花白或浅粉红色;紫斑杜鹃:花白色而有紫色斑点,花较小;彩纹杜鹃:花有白色或紫色条纹。用其制作盆景具有根干苍劲古朴,叶片细小稠密,叶色碧绿,耐修剪,花色繁多等特点。
杜鹃花期四月至六月份,葫果卵形,密被糙伏毛,果子十月成熟。杜鹃喜温暖、湿润环境,不耐寒,较耐热;喜酸性土,在碱性土和排水不良的粘性土上生长不良。杜鹃可用播种、扦插、嫁接和分蘖等多种方法获取幼苗,其中嫩枝扦插是最常用的一种方法。扦插简单易行,苗木开花早,是最常用的方法。扦插时间以梅雨季节为好,插穗采用当年生枝条,待新芽形成后,于基部剪断扦插,最易成活。具体做法是在梅雨季节,采取当年生枝条,速蘸生根粉,插于素沙中即可。扦插时间在每年的三月份到花谢前,其中三月份是最好的季节。若用老枝扦插,插穗难生根。播种繁殖可采用盆播,盆土要透气透水,以山泥或腐叶土拌适量砂土较宜,盆面覆一层细土,将种子播于其上,不再覆土,盆口盖上玻璃,保持湿度,约三周至四周后,即可发芽出苗,这时揭去玻璃,接受光照,适量喷水,待幼苗发出三枚至四枚叶片时再行分栽。半月后树桩就会萌发出很多芽点,萌发新枝。萌发的新枝应全部保留,以促进生根和度夏。
为了缩短制作盆景的时间,也可到山野采掘天然老桩。野生杜鹃老桩制作盆景,只要三年至五年就可快速成型。挖掘时间可选在每年的三月初到花谢前,或十月至十一月,但 三月挖掘的桩头容易成活。挖掘时桩头应多保留须根,截短主根,修除与造型无关的枝条,就地带山泥,可直接上盆。杜鹃老桩待栽培成活后,可于当年六月至九月嫁接多种花色的夏鹃、西鹃等品种,使树桩观花价值更高。嫁接可采用劈接、腹接和水靠接等法。水靠接应选定嫁接部位,接穗可选用当年半木质化或前一年较粗的枝条。砧木粗的,或在主干上嫁接,可用木刻刀刻槽;如砧木不粗,可用消毒过的刀片,削到木质层为止,长度为两厘米左右。接穗削同样的长度,达到木质部,然后将砧木和接穗对准形成层,绑在一起,接穗下面用一个有色瓶装满水。如砧木与接穗粗细不统一,将一边形成层对准也可。注意在十天内嫁接口处不能沾水。并把嫁接好的老桩放在散射光较强、湿度高、无强风吹处,管理四个月左右就可去水,拿掉瓶子,切掉扦插枝和嫁接口以上的砧木,进行正常管理。
杜鹃上盆配盆宜选用椭圆形、长方形或圆形的颜色较深的紫砂陶盆或釉陶盆均可,与花色形成对比;若杜鹃造型为悬崖式,则宜选深千筒盆;若杜鹃根部造型成提根式,则可选用稍浅的椭圆形盆。杜鹃生长较缓慢,一般一年至两年换一次盆。翻盆常规方法是将植株土球倒出,除掉部分原土,修剪整理根系,重新填上新土,浇水即可。用这种方法换土,管理稍有不慎,植株就会死亡。养护时间越长,死亡率越高。原因是:留在主干基部的老土团不但板结,而且干燥,植株上下供求关系失去平衡。当上盆重新浇透水后,水分很难渗入到土团中。即使浇了很多水,水都从新土层渗出,根团中间仍处干燥状态,(杜鹃是荫湿植物,且须根大部分被去掉),容易因失水而死亡。即使不死,生长也很微弱。还可以定盆换土,所谓“定盆换土”,就是把植株固定在盆里,不翻盆,不移动盆土,只用铁铲把盆土四周的部分旧土和老根、细密须根挖出,再填入新土。有二种方法:一是单边换土,一盆分二次二年完成。二是整盆换土,一年或二年换土一次。换土前一两天,浇透水一次,使盆土保持湿润状态。换土最好选在阴天或小雨前进行。最好用浅盆栽培。 用土应选择疏松肥沃的微酸性腐叶土。翻盆时去掉约三分之一的旧土,剪去少量老根,换上疏松的腐叶土或山泥。杜鹃换新盆时用瓦片盖住盆底孔,垫上三厘米厚煤渣作排水层,再填一层培养上,随后磕出植株,剔去旧土和朽根,保护细弱新根,植入新盆,在盆底放上少量鸡粪及豆饼作基肥,填土墩实。换盆后盆景应避强光,暂不浇水,保持土壤湿润,可避免伤断根系感染,有利于再发新根,使植株较快复壮。空气干燥时可喷水保湿,四十八小时后用浸盆法浸一次透水,取出后正常养护。
盆土用PH值为四点五至六点五的疏松、通透性强、排水良好、富含腐殖质的酸性土壤,可用山泥土五份、干苔藓两份、腐叶土两份、腐熟的农家肥一份配成。也可以用用肥沃而疏松的腐叶土或松林中的山土。盆栽也常用晒干、冻松的塘泥土或稻田土,掺拌适量沙土。北方养杜鹃,因自来水多微碱性,长期浇自来水会导致杜鹃死亡,要设法存留雨水或在水里加一点硫酸亚铁(黑矾),再浇之。也可在盆土中加一点细硫磺粉,使碱性下降,此法十分简单,按每立方米土壤可加零点三千克至零点六千克细硫磺粉,可将原来pH7.0降至5.7。
由于杜鹃花枝干比较脆弱,容易折断,操作时应小心谨慎。在生长季节若枝条出现一些断裂,可在伤口处抹上黄泥,外包塑料薄膜,很快就会愈合恢复。而杜鹃花老桩则要靠修剪成型,但对某些枝条也可进行适当蟠扎。为提高观赏性还可用生长多年、枝干较粗、形态优美的毛白杜鹃老桩做砧木,以品种优良的杜鹃花做接穗,用靠接或切接的方法进行嫁接。整形杜鹃一般依其树势,用棕丝蟠扎,时间选在春季枝干相对较软的时候。盆景杜鹃主要加工技法为修剪。修剪时,要注意弱枝弱剪,强枝强剪。整形一般花后修剪一次,以保证其树形。杜鹃攀扎一般在春季进行,生长期枝干相对柔软些,有利于攀扎造型。秋季,杜鹃可再进行一次修剪整形,以防止其在第二年春季开花,让其养坯,待成型后再开花 杜鹃盆景冬季修剪主要是删疏或短截过密枝、徒长枝、病弱枝等无助于造型的枝条。此外,春鹃在冬季已形成花蕾,适当疏去过多过密及瘦小软弱的花蕾,促使植株养分集中,也能延长花期。杜鹃主干可造成直干式、曲干式、斜干式、悬崖式、双干式、多干式、露根式、附石式、水旱式等多种形式的盆景,也可结合换盆换土逐步进行根部造型,使之成为连根式、提根式和附石式等。盆养杜鹃花以观花为目的,不讲究造型,听其自然生长,因此枝多而乱,不但有碍生长,且影响花的质量。为保持树形优美,应根据造型要求,进行必要的修剪,改善通风透光条件,可促进生长,提高开花质量。杜鹃在每年开花后,最好将花蒂全部摘去,减少养分消耗。修枝在休眠期进行,剪去交叉枝、直立枝、倒枝、内向枝、对生枝等,以调整枝幅,显示优美树形。还可根据树桩的情况,逐渐去掉部分泥土,将根部提出土面,使其悬根露爪,古朴遒劲。