鱼文化是中国传统文化的重要组成部分，平民百姓在欢欢喜喜过大年中，许多年俗活动都与鱼有关，最为经典的，莫过于除夕之夜，家家户户的餐桌上都要有鱼。“一夜逢双岁，三更分两年”，除夕夜的鱼，不管大与小，还习惯讲究不吃完，人们只为用“余”与“鱼”的谐音，图个“年（连）年有余”。这种风俗，在民间称为“讨口彩”，其影响甚远，就连中国人民银行1997年发行的贵金属纪念币，中间也有三枚“吉庆有余”，都是采用娃娃抱大鲤鱼的我国传统“吉庆有余”图案。
过去，人们生活困难，许多人过年买不起鱼，画家便发挥自己的想象，使许多与鱼有关的吉祥物、吉祥图案成为年画供人选用。如由两条鲶鱼和几个橘子组成的年画，以鲶谐“年”，橘谐“吉”，表示年年吉祥如意；由莲花与鲤鱼组成的年画，借莲与“连”、鱼与“余”的谐音，表示“连年有余”的观念；用两条鱼、宝珠和浪花相组合的“双鱼戏珠”年画，“珠”是财富的象征，浪花比喻财源滚滚来，商家置于店堂，有着生意兴隆、得利丰厚之寓意。
以鲤鱼、龙门和浪花相组合的“鱼跃龙门”，经过文人的不断加工改造，逐渐成为比喻人的事业与希望修成正果，寓意只要努力奋斗、不懈拼搏，定能获得成功。
也许是因为鱼产卵多多，人们还在年俗中借鱼来祈求多子多福。于是，也就产生了用多子的莲蓬、荷花、童子与鲤鱼组合成如“双鱼戏莲”“童子抱鱼”“鲤鱼撒子”等年画或剪纸，张贴在窑洞内或窗户上，期盼双余连喜似水情长多子多福。有人还把形容夫妇恩爱和人与环境的和谐及事业的顺利，比喻为“如鱼得水”。也有把两条神仙鱼（热带鱼的一种）和荷花相组合的图案，称作“神仙伴侣”，寓为人世间夫妻情意绵绵、同根同心。还有把数尾金鱼与池塘、水草相组合的年画，谓之“金玉满堂”，这是以“金鱼”谐“金玉”，是形容财富极多，也以此誉称家庭富有和才学九车。
中国人表达情怀，有一种含蓄的美，年俗中的鱼文化正是如此。它以鱼示意，既形象生动，表达了心目中良好的愿望，又颜色鲜艳，烘托出春节的喜庆氛围。也可以说，年俗中的鱼文化，在增添表达情意的神秘色彩的同时，寄托着奋发向上的民族精神，是一种风情浓厚的民间文化。
