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宇宙是一个宽广的地方，而且是许多大型物体的所在地。对人类而言，光是思量地球的大小就是个费力的问题。想到在我们脚下的这个行星相比于它恒久固定绕行的星球，太阳，它不过就只是一粒沙，就更加让人不自在；还要想到太阳只是一个一般大小的恒星就更让人惊慌。宇宙一些星际栖息者的广大是吓人也是不得了的。 其实，科学很难有一个确切的答案。它有几种可能性。 第一个候选者为天鹅座NML(NML Cygni)，这颗星被归类为一个红色特超巨星(比超巨星更高一等，而比巨星更高一等)。一个红色特超巨星(red hypergiant)是主序星(类似太阳)的生命的下一个阶段，除了一个超过太阳质量的40倍。随着主序星的燃料用尽，它核心的压力增加直到它在一个超级新星爆发鼓起，延伸它的恒星物质到空洞的太空。在天鹅座NML的情况下，它已奢侈的膨胀到太阳半径的1605倍。假如它在太阳现在的位置安定下来，它将超越到木星轨道之外。 再来是天文的万能牌:盾牌座UY(UY Scuti)。这颗恒星被预测为太阳半径的1708倍，甚至比天鹅座NML更宽大，不过有192个太阳半径左右的误差。这个误差值对盾牌座UY非同小可因为这种不确定性阻止它巩固的宣称为宇宙最大的恒星。 假如盾牌座UY是在误差值较小的那一端(1516而不是1708个太阳半径)，那么有四或五个恒星比它大(再次考量到测量误差)。这些候选者包括上述的天鹅座NML，一个发橘光的特超星称为仙王座RW(RW Cephei)，还有纪念命名的大麦哲伦系的特超星(WOH G64)。 当我们眯着眼凝望不可知的宇宙深度，这些物体大小的不确定性是不可避免的障碍。有时星体隐藏在星尘掩蔽的后方，使它们在视野中朦胧。无法简单的把物质像书上的灰尘给吹走。另一个要克服的挑战是我们距离星体越远，它看起来就越暗，也许太暗甚至无法看到。然而另一个障碍是我们可看到的发光星体有限:我们只能看得到(相差大约)13亿光年之远处。有可能甚至更奇大的星体潜藏在宇宙的某一区等着被发现。 幸运的是我们对发现的探索还没结束。随着科学家拓展科技的界限，望远镜不断的变得更大更好。只到最近，科学家社群得知没有任何恒星比大犬座VY的红色特超巨星(VY Canis Majoris)更大。在更宽广的观察天空和计算方式的种种改善之后，它已被排除最大星的阶级。现在，一群完全新生的“大孩子们”主导着恒星的游乐场。 谁晓得在未来哪个其它的恒星巨头会把这些星给比下去? |
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