精油产自芳香植物(Aromatic Herbst)。并不是所有的植物都能产出精油,只有那些含有香脂腺的植物才可能产出精油。不同植物的香脂腺分布有区别,有的是花瓣、叶子、根茎或树干上。将香囊提炼萃取后,即成为我们所称的“植物精油”。精油里包含很多不同的成分,有的精油,例如玫瑰,可由250种以上不同的分子结合而成。 精油是由一些很小的分子所组成,这些高挥发物质,可由鼻腔呼吸道进入身体,将讯息直接送到脑部,通过大脑的边缘系统,调节情绪和身体的生理功能。所以在芳香疗法中,精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式,也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。
精油(Essential oil)是高挥发性的,精油具有亲脂性,很容易溶在油脂中,因为精油的分子链通常比较短,这使得它们极易渗透于皮肤,且藉着皮下脂肪下丰富的毛细血管而进入体内。由萜烯类、醛类、酯类、醇类、醚类等化学分子组成。因为高流动性,所以称为“油”,但是和我们日常见到的植物油有本质的差别。植物油的主要成分是三酸甘油酯和脂肪酸组成。 植物为什么会产生精油?
一位有机蔬菜种植专家无意中发现,一片地里,前几棵蔬菜被虫子吃了以后,就会开始释放特别的气味讯息,好像用空袭警报在告诉其他同伴:“有害虫来了!”。植物间会互相对话沟通,藉着气味互通有无、传导讯息。它所释放的芳香分子是一种讯息传导物质,其他植物在接收到这个气味、讯息后,会迅速从土壤中选择适当的养分,在体内进行一系列生物化学变化并产生抵抗力,抵抗病虫、病菌的侵害。所有会释放出香气的植物都含有精油,只是量的多少是否足以拿来萃取。只要有香气来源,它的生物化学结构都可以界定为精油。
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