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今天的主人公是 一个屌丝地质化学家 克莱尔·彼得森 直到今天都很少有人知道他 在常人眼里 他是一个典型的屌丝 然而他不仅耗尽心血 第一个测量出地球的年龄 还发现了石油公司的不当做法 正在危害每一个人的健康 并为此抗争了20年 改变了我们的生活 拯救了数亿人的生命 事情是这样的 一切源于一个坑爹的毕业设计... 直到1940年代 人类都不知道地球到底有多少岁 当时芝加哥大学 有一位名叫哈理森·布朗的科学家 他在1947年发现，只要知道 岩石中铀衰变成铅的比率 就可以计算出岩石存在了多久 用这种方法也许 可以测出地球的年龄 但是这项研究看起来并不容易 于是他又想到了一个办法 那就是让他的研究生来做。。 这个研究生叫做 克莱尔·彼得森 当时导师对彼得森连哄带骗 还对他说—— 我知道你不是地质学家 但是这个项目—— 易如反掌 傻白甜的彼得森就这样相信了。。。 当时他怎么也不会想到这个作业 会改变他的一生 还有这个世界 彼得森是一位邮递员的儿子 天性叛逆 学校表现一般 但他却是天生的科学家 他首先从测量锆石微粒中的微量铅 开始研究测量铅含量的方法 但是他在最初的几次测量中 发现每次的测量结果都不一样
彼得森用尽了办法清除实验室的铅 数月后 铅含量还是超出了100倍 至此，他已经花费了2年多的时间 他内心把导师骂了千千万万遍。。 然而为了毕业，还是要继续 于是他变身为实验室清洁工 反复进行各种擦洗消毒 然而都不解决问题 他意识到： 他必须从头开始 设计建造自己的实验室 至此，彼得森在这个项目上 已经花费了6年时间 他坚持不懈的找到并消灭了许多 对仪器造成影响的铅的源头
哈里森·布朗转去加州理工学院时 机会出现了 在那里 彼得森建造了 世界上第一个超级洁净室
他终于可以测量出 岩石中铅的确切含量 现在的问题是 到哪里去找和地球年龄一样的石头呢？ 要知道，地球诞生的时候 是长这样的
诞生于大爆炸的地球 表面的岩石经过无数年的摧残 根本不可能保留到现在
然而，有一个地方却可能有 在太阳系形成之时 有一颗小行星被撞击偏离了轨道 接着撞向了地球 形成了一个巨大的陨石坑 后来那里被称为亚利桑那
这颗铁质小行星的碎片 完整保留了下来 如果我们知道这块铁的形成时间 我们就能知道太阳系的年龄 也包括地球
岩石的年代已经确定了 彼得森终于可以利用这块铁陨石 找出地球的年龄 他将陨石样本带到阿贡国家实验室
在那里，世界上最精确的质谱仪 刚刚投入使用 他们可以将样本中的元素分离 从而使得各种元素可以被量化 这就是解开地球真实年龄之谜的最后一环
杜绝了样本被外界的铅污染后 彼得森终于可以测量 样本中的铅和铀的含量了
「现在 我要把你离子化」 「没有听上去那么可怕」 这是一个历史性的时刻 人类几十亿年的未解之谜 就要被揭开了 彼得森的眼眶有些湿润
（包括他的坑爹导师哈里森布朗）
「我们成功了」 「We did it.」
「地球的年龄是45亿岁」 好了，按照一般的故事 从此彼得森就要开始 走向人森巅峰了 然而你以为我们是故事会吗？？ ▼下面插播3秒钟广告▼ 酷玩实验室 希望更多的人在知识的海洋捡贝壳
这样我们就可以捡肥皂！ ▼ 广告回来更精彩▼ 话说，这项发现为他带来什么奖励吗？ 并没有。 反而带来了天大的麻烦！ 他当时并不知道——
他妨碍了某些世界上 最有权力的人的利益 当时的人已经知道 铅是有毒的 据说古罗马人 曾经大量使用铅。。。
比如水管这个词 'plumbing' 就是来源于拉丁文里的“铅” 'plumbum' 你们感受一下。。 然后罗马帝国就灭亡了。。 （部分历史学家相信铅的广泛使用是造成罗马帝国覆灭的主因） 为什么他们在知道 铅有毒后还继续使用呢
因为它便宜 延展性好 制造简单 大量接触致命剂量的那些人 矿工和处理铅的工人 都是无关紧要的 他们的性命不重要 他们是奴隶 为什么铅对我们的危害这么大呢？ 因为当铅进入我们的体内
它堵塞细胞间的交流网络 干扰对记忆和学习能力 对孩童尤为有害 没人可以避免 从进入20世纪开始 含铅油漆厂商们向消费者灌输 铅对孩童无害的观念
图：20世纪初的含铅用品广告，一个荷兰小女孩和玩具小铅兵成为好朋友的故事 不过那时含铅产品 还没有真正开始大发展 直到20年代早期 化学狂人托马斯·米基利出现了 此君甚为牛逼 值得多说几句
当时，由于汽油存在一个 叫做发动机爆震的现象 （这也是97汽油比93贵的原因） 大大影响了汽车行业的发展 神通广大的米奇利发现 四乙铅能够大大地减少汽油震动现象 于是他伙同投资人 通用汽车的查尔斯·凯特灵 将四乙基铅以抗爆剂为噱头添加到汽油中
他们成立了四乙铅公司 （后来由于舆论压力把“铅”字去掉了） 四乙基铅有多可怕呢？ 和油漆中的铅不同 四乙基铅是脂溶性的 皮肤接触半杯的量就会致命 这么说吧： 美国陆军部曾经考虑用它做毒气 问题渐渐出现了 一些为他们工厂干活的员工变得精神失常 出现幻觉 跳窗而出 死状恐怖
图：当时工人出事后的媒体报道 这时，小托马斯·米奇利又跳出来 演出了一场滑稽戏 他在记者面前大谈公司如何确保安全 还往自己的手上泼含铅汽油 还把一烧杯含铅汽油放在鼻子前面达60秒 不停地声称他每天可以这么干 而不受任何伤害
但是，他除了在记者面前表演外， 都绝不接近这钟东西。 他和他的同伙宣称：
这个家伙后来还发明了氯氟烃。。 半个世纪以后，人们才发现， 它正在吞噬着平流层里的臭氧。。。 靠着这两项成就， 小托马斯·米奇利成为 “20世纪最糟糕的发明家”。。。 说回含铅汽油 在几十年中，没有人反驳米奇利 直到克莱尔·彼得森的研究
彼得森对地球年龄的研究 使他成为世界上测量痕量铅领域 首屈一指的专家 和当时的其他人一样 他猜想铅是天然普遍存在的 像他这样真正的科学家 他开始尽全力探究铅在环境中的传播 依靠美国石油组织的拨款 他仔细测量了深层和浅层海水中的铅浓度
彼得森又一次发现 他的原始数据无法解释了 深层海水中只有极少量的铅浓度 但在浅水和水面上 铅浓度却要高出几百倍
彼得森得出结论 表层海水中大量的铅是最近才出现的 否则它会分布的更均匀 彼得森问自己 是什么能给全球的海洋带来这么多的铅？ 这些铅都是哪里来的？ 经过无数次检测
他发现 是来自含铅汽油 这个结论在他的领导看来十分尴尬 因为他们的项目经费。。 就是石油公司赞助的。。
但是彼得森没有屈服 他立即着手发表学术论文 对含铅汽油做出讨伐
文章很快在 Nature 杂志发表 彼得森将自己的名字放在后面 他过去常常这样 帮助他的学生提高声望 他一辈子都在避免出风头 以及回避随之而来的好处
发表后仅3天 石油公司就找到他 希望他停止这项研究 但是彼得森拒绝了 这是一项事关全人类的事情！ 不是一个人或几个人来做决定的
于是，石油行业来的赞助 一夜之间消失得无影无踪 对方想尽办法要让他失业 甚至威胁要暗杀他 幸好，原子能委员会、 公共卫生署等单位 支持他的铅污染研究 为了调查研究 从最北的格陵兰到最南的大西洋 都有他的足迹
他的足迹遍布各个河流与山川 即使面对最恶劣的条件 彼得森和他的团队协力复制了 无尘室的物污染环境 每天更换塑料制服
在零下温度中工作10-12个小时 他们在南极洲冰层中钻了 深达200英尺的通道 （61米） 他们取得了300年前的雪样 这就像一场时间旅行
和海水中一样，他发现 不论在地球上的其他什么地方 也不管多久以前的样本 结果都说明一件事—— 过去空气和水中 天然存在的含量要低得多得多 彼得森无意中发现了一场 空前规模的毒害污染的证据 但是其他受雇铅工业的科学家 劝说民众无需为此担心 所有人都认为彼得森是个骗子 直到当时的大气与水污染委员会主席 开始关注这个问题
从1966年第一次关于铅问题的听证会起 彼得森与整个石油行业 抗争了20年 最终，在他的不懈努力下 铅才被禁止在美国消费品中使用 这位找出地球年龄的人 同样也造就了20世纪 最伟大的公众健康问题的胜利
短短几年间 儿童平均 血液铅含量猛降百分之75 如今 医学界的共识是： 人体内的铅含量不是无毒 只是量很少而已 现在，科学家又发出了 其他环境问题的警告 既得利益团体依然 雇佣他们自己的科学家 混淆视听 然而……我们记得 发明含铅汽油和氯氟烃的 小托马斯·米基利 55岁那年被自己发明的装置绳索缠住 因窒息死亡。 被誉为“史上最讽刺的死法”
不信抬头看， 苍天饶过谁！ 最后，分享一首彼得森自己写的诗 与大家分享
大自然是不会对谎言屈服的 这就是技术宅的浪漫吧 【九天揽月微信号：jiutianlanyue91，这里不仅有前沿的航天科普、科技趣闻，还有够酷的GEEK物件，够震撼的科幻图文。云层外，生活中，九天揽月带你飞！】 |
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