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甘肃：中国的政治枢纽省 撰文/单之蔷 
巍巍“ 天下第一雄关”是中原王朝的锁钥之地也是联控西域、襟带漠北的关键 嘉峪关，雄踞万里长城最西端，自古以来以巍峨宏伟、险峻天成著称于世，有着“ 天下第一雄关”的美誉。从地理位置上看，南面是白雪皑皑的祁连山，北面是连绵起伏的黑山，两山之间只有15 公里，嘉峪关就牢牢扼守在河西走廊西端最狭窄的地方。东入关城则可沿河西走廊长驱直入陇东、关中等中原的腹心之地，西出关城，则是茫茫大漠，辽阔的西域地区任由驰骋。嘉峪关对中原王朝的重要性，不言而喻。摄影／王金
中国最大的政治问题，就是维护祖国的统一。正是在这个意义上甘肃省的重要性突显出来了。 太平岁月时，甘肃的重要性显现不出来，一旦社会动荡，甘肃的重要性就立刻会体现出来。 仔细研究甘肃省版图大小的变化，我们会发现，尽管甘肃省的轮廓、面积时大时小，分分合合，但有一个基本的核心的东西不会变。这个核心的东西就是河西走廊加上黄土高原的一部分，这种组合永远不会变。如果说，甘肃是“五族共和”的空间体现者和践行者，那么河西走廊与黄土高原这一组合代表的就是汉族文化这一块。 河西走廊从西汉设立四郡开始，中原王朝就通过设城移民开始经营这块土地，后来虽然几起几落，得得失失，但最终的结果是汉民族和汉文化在此牢牢地扎下了根。 当初汉朝在河西走廊置张掖郡，取“张国臂掖，以通西域”之意。意思是河西走廊是中国伸出去的臂膀，伸出的这只臂膀可以连通西方，走向世界。中国的商品和文化从这里传向世界；西方的信息和技术从这里传入中国。虽然从16世纪之后，中国东部面向世界航海的大门已经打开，河西走廊的意义有所失落，但是随着高铁和高速公路技术的出现，空间的距离和山川阻隔的障碍被克服，河西走廊的意义又突显出来。从这里中国可以通过高铁和高速公路快速地走向中亚、西亚、中东，可以走向欧洲，走向非洲。因此河西走廊对中国走向世界的意义比古代更重要了。 前面说的是河西走廊在连接各个地区方面的意义，其实河西走廊也有打通和分割的意义。如果画一张文化分布图，我们就会发现河西走廊的两边都是游牧文化。可以说河西走廊农耕文明的出现，是从游牧文化分布区中穿过，与外面的世界相连；同样如果你画一张藏传佛教的分布图，你会发现整个青藏高原与内蒙古高原藏传佛教都是占优势的宗教，若是没有河西走廊这一长条状的儒家文化区的出现，青藏高原与内蒙古高原的藏传佛教区将连成一个整体，呈半圆形围绕着大半个中国，因此河西走廊是儒家文化的出气孔；同样画一张伊斯兰教的分布图，你也会看到，若是没有河西走廊，伊斯兰教占优势的新疆与宁夏也将相连，一直分布到陕西西安，因此河西走廊对中原儒家文化分布区而言也有喉管和呼吸道的作用。理解《史记》中将张骞通西域形容为“凿空”的意义了吧。说甘肃是“五族共和”的空间体现者和践行者，意义也在此。 甘肃省对中国的意义到底是什么？我想甘肃省对中国的意义可以概括为：中国的政治枢纽地带。枢者，门户开启之机关；纽者，提系一个器物的关键部位；枢纽者，事物相互连接的中心环节。 
中国三大自然区划在甘肃交会 从自然地理的角度上看，甘肃是个非常特殊的区域。东部季风区、西北干旱区、青藏高寒区，中国三大自然区划在这里交会。不同的气候、地形条件杂糅在一起，就注定了甘肃会具有多副面孔，很难以一个单纯的面貌示人。在甘肃你可以领略到西部大漠的干旱荒凉，也可以体会到青藏高原的“高冷”，还可以深切感受到随着季风变化而富有节律的季节更替。这样多层次的自然体会，在中国其他地方是很难感受到的。 
中国的几大地貌形态在甘肃都可以找到 不仅是三大自然区划在甘肃交会，从地貌形态上看，甘肃也是一个汇聚了多种地貌的融合之地：黄土高原和青藏高原在这里相会，巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠在这里牵手，秦岭和祁连山两大连绵的山地在这里遥相呼应。此外戈壁、冰川、草原等地貌形态，在甘肃也都有着非常典型的分布区。 何谓中国？中国空间范围最先由黄河中下游华夏民族居住的中原地区开始不断向四周扩并、组合、拓展，最后一直拓展到包括了白山黑水、蒙古高原、天山南北、帕米尔高原、青藏高原在内的广袤无垠的地区，中国这块土地上生活繁衍的人民，包括了汉族、满族、蒙古族、藏族、维吾尔族、回族等几十个民族。 中国这个概念，经过几千年来的砥砺锤炼，历经沧桑，其间刀光剑影，分分合合，最终在清王朝的中后期，这个概念接近完成。也就是说在清王朝中后期，在这块广袤土地上（包括了前述广大地区）的人民开始形成一种共识：即在内心深处认同了我是中国人，我生活在一块名为中国的土地上。 这期间，甘肃这块土地为“中国”这个概念的形成做出了重大的贡献。 甘肃省版图的形成和变化，最好地诠释了“中国”的内涵和外延，读懂了甘肃，就理解了中国这个概念的精华。
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