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公元1至2世纪，是罗马帝国的强盛时期，它雄踞于地中海一带，俨然是一个不可一世的大帝国。然而，到公元3世纪，罗马的奴隶制出现了严重的危机，农业衰落，政局动荡，帝国的没落已成无可挽回之势。 奴隶主穷奢极欲，过着荒淫无度的生活。他们的住所往往十分华丽，与此同时，统治者争权夺利的斗争越来越厉害。三天两头换皇帝已经成了家常便饭。在公元235年以后的半个世纪中，又换了10位皇帝。 公元284年深秋的一个晴朗的午后，一支庞大的罗马军队正匆匆行进，他们从波斯人那里掠夺了众多的财宝。不幸的是皇帝在回意大利的返程中突然死去，他年轻的儿子继位不到一个月，也得了重病，不得不躺在担架上返回。近卫军长官阿培尔在担架旁来回奔驰不时揭开被子看看，但是抬担架的士兵闻到了一种腐臭味，他们对此产生了怀疑，晚上队伍来到尼科美地区，士兵们才弄清臭味的来源。原来，他们年轻的皇帝早就被人害死了，担架上抬着的只不过是皇帝死亡尸体。 “是谁杀死了皇帝？把凶手找出来！”愤怒的士兵们纷纷要求严惩凶手。 阿培尔向士兵喊道：“你们想造反吗？皇帝死了就再选一个，谁要聚众闹事，就地枪决！” 这时，一个高亢的声音响起：“你说得轻快！我看，该处决的不是别人，而是你自己，你这个人面兽心的东西，不到一个月你就害死了两位皇帝！”说话的是戴克里先。两人拔剑厮杀，阿培尔当场毙命，戴克里先被拥立为罗马帝国的新皇帝。 随后，他大兴土木，建造起奢华的皇宫，身穿织金的丝织衣服，戴着缀满珍珠的头巾，穿着镶满宝石的鞋子。任何被准许谒见他的人，都必须对他行跪拜礼。戴克里先被奉为神明，皇权大大加强，称号也随之改为“君主”。这种君主制成了后期罗马帝国相袭的一种统治形式。 戴克里先执政后意识到，他一个人不可能对付奴隶起义和外族入侵，因此委托好友马克西米治理帝国的西部。于是，罗马帝国有了两个最高统治者，一切命令都以两个人的名义发出。后来，他们又各自为自己配备使用了恺撒。从此，这四个人分别治理帝国的一部分，历史上称为“四帝共治制”。戴克里先退位后，继承帝位的是俊士坦丁。 公元330年。君士坦丁把首都迁到拜占庭，后改名君士坦丁堡，号称“新罗马”。公元395年，在位的狄奥多西皇帝去世留下遗嘱，把帝国版图划分为东西两部分，让他的两个儿子分别统治。东罗马帝国拥有从黑海到亚得里亚海之间的广大地区，包括巴尔干半岛，小亚细亚，叙利亚，巴勒斯坦，埃及，美索不达米亚 以及外高加索的一部分，首都设在君士坦丁堡，现在的伊斯坦布尔。西罗马帝国包括现在的意大利，法国，西班牙不，比利时，英国的大不列颠，奥地利，匈牙利，南斯拉夫。地中海的整个西部，以及阿尔及利亚，摩洛哥，突尼斯，利比亚的等，首都设在罗马。 |
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