茶红素（Thearubigins，TRs)是存在于红茶中的一种橙褐色色素物质，是一类复杂酚性化合物的总称，其相对分子量为700~40000Da，茶红素的发现是继茶黄素被发现之后，茶鲜叶内含成分儿茶素在茶叶“发酵”过程中，激活多酚氧化酶(PPO)和过氧化物酶(POD)活性，在酶促作用下，由儿茶素、茶黄素等发生氧化聚合反应生成与红茶品质密切相关的酚类物质之一，茶红素在茶叶内的合成及分解涉及许多中间物质，并且受到酶基因的调控。据研究表明，茶红素和茶黄素一样，存在一定的药理学功能，也是食品色素、化工及医药保健领域重点研究内容之一，茶红素单体很难分离纯化，它的结构、组成及性质也都不甚清晰。
一直以来人们对茶叶保健功效的关注主要集中于茶多酚类物质及茶黄素类物质，而忽略了茶红素类物质的生物活性和药理功能，以致较少研究它的制备方法，目前提取方法还是有机溶剂提取法和色谱分离法两种。
饮茶有益于健康，更是对“三高”及特殊人群起到保健作用。有研究表明，红茶和绿茶具有类似的功效。功效大多来自儿茶素和茶黄素，儿茶素为茶黄素和茶红素的先质，茶红素主要为儿茶素和茶黄素的高聚物，根据茶多酚和茶色素具有明显的抗氧化、抗衰老、抗突变、抗炎抗菌、抗毒素、防癌抗癌、预防肥胖等功效的研究，推测茶红素同样具有较好的药理学功能，另从结构上分析，茶红素上的酚羟基和苯骈卓酚酮结构的活性较强，目前有少量研究表明，茶红素与其前体物质儿茶素、茶黄素在一些方面如抗氧化、抗癌、抗肿瘤、抗突变、抗炎、抗白血病和抗神经毒素有相似的功效。
①茶红素的抗氧化、抗衰老作用
茶红素具有抗衰老的作用，人体是由细胞组织起来的，细胞衰老同机体衰老是紧密关联的，在茶红素对HPF-1细胞氧化损伤的保护作用试验中，表现出较强的抗氧化能力，达到抗衰效果。
②茶红素的抗突变作用
茶红素可抑制细胞色素CYP45活性，阻断致癌剂与CYP450发生反应，从而避免一些诱变剂所诱发的突变，茶红素中的食品成分可有效降低细胞或生物体基因的突变。
③茶红素的防癌防肿瘤作用
可增加抑癌蛋白质因子的表达量，通过试验研究发现TRS中PBP-1~PBP-3可减少苯并芘诱发的DNA加合物的形成，从而预防癌症发生。
茶红素还可以降低肠癌病变组织的大小，减少癌变组织血液供应，干扰Wnt/β-catenin信号通路的异常激活，防止癌细胞增殖。
④茶红素的抗炎症作用
通过试验研究，茶红素通过清除负离子来减轻小鼠肠的结构损伤，显著减缓小鼠腹泻，降低脂质过氧化。还可下调炎症介质和炎症性细胞因子，降低丝氨酸蛋白酶活力，抑制核因子NF-kappaB的激活。从而从多种途径达到抗炎的效果。
⑤茶红素的抗白血病、抗毒素作用
根据茶红素对慢性粒细胞白血病(CML)和人组织细胞淋巴瘤细胞(U-937)生长影响试验，结果发现，TRs可抑制Ph阳性细胞增殖和它们的DNA合成，从而破坏CML和U-937细胞的生存途径达到抗白血病功能。
⑥茶红素预防肥胖、除臭作用
TRs和TFs一样，在人组织细胞中，起到类似胰岛素或胰岛素样生长因子作用，降低血糖，促进糖原、脂肪、蛋白质合成，同时通过磷酸化作用促进长寿相关的叉头盒转录因子O1A(FOXO1A)基因的活性表达，并抑制烯醇丙氨酸磷酸羧激酶(PEPCK)的活性，从而具有潜在的抑制肥胖功效。而且TRs是由儿茶素类氧化聚合而成，其主体成分为儿茶素类的聚合物，TRs具有较强的收敛性及氧化性，从而具有一定的抑菌效果以减少甲硫醇的生成，能够达到除臭的效果。（作者：胡善国）
