究竟谁说中国人是“东亚病夫”？其实这是个误会

晚清西方媒体曾经将中国称作“病夫”，但自始至终没有鄙视中国人身体素质的意思，只是对中国国力衰败、改革死气沉沉的一种描述。

将“病夫”与国人身体素质牵扯到一起的，其实是中国人自己。且听小编为各位看官一一道来。

“东亚病夫”及类似词汇最早何时在西方出现并被国人所知，可能很难穷尽得出一个确切的答案。一般认为这个词汇出现在1896年。

“（1896年）九月十一日（10月17日）租界英文报纸转载了英国伦敦《学校岁报》专论，称‘夫中国——东方之病夫也’。此后，中国人常被西方人贬为‘东亚病夫’。”

所谓的“租界英文报纸”，其实就是是指上海的《字林西报》；“夫中国——东方之病夫也”这句话，则出自当时由梁启超主笔、风靡一时的改革派报纸《时务报》的中文译稿，该译稿名为《中国实情》。细心的读者其实不难发现，这段文字存在概念偷换的嫌疑，“中国是东亚病夫”被替换成了“中国人是东亚病夫”。

文章只此一处使用了“病夫”一词。其主要内容，则是批判晚清官僚系统腐败、官场风气恶劣，导致军事政治改革全盘失败。

西方世界将中国称作“病夫”(Sick Man)，与中国人的身体素质没有半毛钱关系，而仅仅是就晚清中国的国力衰弱、政治改革乏力而言。

这一时期的中国知识分子，尤其是改良派知识分子，对西方世界将中国称作“病夫”， 因为能够很明显地感受到其中的建设性批评的善意，所以并无丝毫反感之意，而且还将这一比喻引入了自己的著述之中。最典型者，莫过于严复和梁启超。

但到了1903年前后，以梁启超为代表的中国知识分子，突然人为强行扭曲了西方的“中国病夫论”的内涵。在该年发表的《新民说》里，梁启超第一次用“病夫”来形容所有的中国人——“群国之人，奄奄如病夫”。

梁启超当然不是第一个指出中国百姓体质虚弱之人。但就现有资料来看，他极有可能是第一个将西方世界的“病夫论”与中国百姓的身体素质联系到一起的人。

而且是第一个将中国成为“病国”，完全归因为国人都是“病夫”的人。

20世纪初中国知识分子为了救亡，不但求助于社会达尔文主义，而且也求助于民族主义。

随着民族主义的日渐高涨，被刻意阐释成了西方对国人体质的侮辱的“东亚病夫”，也终于“普及”到了每个国民的内心深处，使每个国民在面对这四个字时，无不深深感受到了一种强烈的侮辱和伤害。