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中国传统文化认为，人死如归。这里所说的“归”不是回家的意思，而是“回归”到投胎前所来自的地方去了。从何而来呢？从地狱转世而来。于是乎，便得出了“人死为鬼”，“鬼者归也”的结论。无独有偶，英文的“鬼”字为 ghost，“去”字为 go ，这二者的发音与写法也都很近似。“去”（go）哪里了呢？“去”（go）地狱了。地狱里住的，当然就是“鬼” （ghost）了。中文的“鬼”，是从阳间“归”来；英文的“鬼”，是朝阴间“走”去。殊途同归，总之是告别了这个世界。
《尸子》曰：“鬼者归也，‘人死为鬼’者，言其归也。厚者土也，‘厚葬之’者，言其归之于土也”。人死“归土”之说，始见于《礼记·祭义》：“众生必死，死必归土。”葬曰“归土”，表达了中国人对生来死往的最初理解。至于“归天”“归西”，则是外来文化影响的结果。
庄子曰：“生为徭役，死为休息。” 呜呼！洞世之见，信哉斯言。
人之为物，其精神和情绪状态有积极、好动、向上、进取、乐观等阳性的一面；也有消极、沉沦、安静、畏缩、悲观等阴性的一面。阴阳平衡、相辅相成、交替更迭，乃谓常态。人们日出而作，日入而息。阳性的精神出现在白天，阴性的精神出现在夜间。即便是阴阳颠倒，但总体上仍不失其平衡。中医把白天阳性的精神和情绪状态名之曰“神”；把夜间阴性的精神和情绪状态名之曰“魂”和“魄”。魂魄二字旁边都站着一个“鬼”。鬼代表了人死之后的存在形式。魂魄则指人在睡眠，或半死不活状态下的存在形式。至于“愧”字，形声兼会意，发音近乎鬼，意思是心中有鬼，有负面、阴暗的精神和情绪。
一个人如果“阳寿”未尽就惨遭横死，便会死不瞑目，变为“厉”来阳间寻仇。冤有头债有主，凶手即使逃得了国法的制裁，也逃脱不了冤鬼的追杀。古书云：“鬼有所归，即不为厉”。所谓“有所归”，就是死后能够入土为安，能够按时享受子孙的血食祭祀，自然就不会出来作祟、闹事了。如果一个活人真的见了“鬼”，那麻烦可就大了。俗语说，“少年见鬼不出三年，老人见鬼就在眼前。”咱们还是“敬鬼神而远之”吧。
中国文化里其实并没有什么真正迷信的东西。按照道家思想的解释，“纯阳之气谓之神，纯阴之气谓之鬼”。这并非是说，神在天庭、鬼在地府。恰恰相反，它强调的是神鬼都在人的心中，信则有，不信则无。“神者伸也”，意味着生命活动的伸展和延长；“鬼者归也”，代表了生命活动的回归和结束。如此而已，岂有他哉！
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