2015年十大科技事件

译者： 洋芋酱

 

 

对于科学界来说，今年可真是忙碌：医学上的突破、新发现的人类祖先、基因和神经元方面的新进展、地球上的濒危物种、以及来自火星、冥王星甚至更远地方的诱人发现。这里我们将一一为您展示2015年产生巨大影响的10大科学事件。

1.与冥王星的近距离接触

历时9年半，跨越了近30亿英里的路程，美国宇航局发射的无畏的“新视野号”太空飞船终于在今年7月抵达冥王星附近，并发送回冥王星（矮星系）及它的卫星——卡隆的高清照片。飞船与地表的最近距离仅有7800米——这个距离足以展现出奇异巨大的冰山和自由分布的火山口，他们像“细胞”一样分布在几英里宽的地方。这些照片让科学家们感到十分的惊讶，他们原以为在过去的一亿年中，冥王星早已“死去”，不再有地质活动。同时，在冥卫一上还发现了正在形成的数百英里的峭壁以及超过6英里深的峡谷。这些发现够让行星学家们喝一壶的了。

2.打开了定制DNA的大门

一直以来，DNA支配着生命的生长发育，但是，如果你能随心所欲地篡改特定DNA呢？定制“基因编辑”的时代已经开始，“CRISPR-Cas9”的出现，让科学家比以前更快更方便地“替换”部分的基因组。今年早些时候，科学家开发出基因改造的抗疟疾蚊子和抗猪瘟疫的非洲猪。同时，FDA最近批准了基因改造的速生鲑鱼供我们食用。

那么，基因工程的下一个目标会是人类吗？中国的科学家已经在将实验在人胚胎上迈出了第一步，他们在已经不能发育成人的“死”胚胎上研究如何改造能引起遗传病的基因。即便如此，该实验还是引起了巨大的争议。一些人主张人类基因的修饰是有益的，希望将其应用于一些易感性和毁灭性的疾病，如：癌症和老年痴呆。另外一些人认为这样的研究是导致世界基因多样性被破坏的开始。

3. 人类大家庭的新成员

今年9月，在南非约翰尼斯堡附近的一个洞穴深处，专家们用1500根骨头中拼凑出一个智人—“纳乐迪（naledi）”—，他们声称，这是可以代表人类祖先的一个新物种。(“Naledi”在塞索托语中的意思是“明星”,南非的官方语言之一。)这个消息一发表就引起了巨大的轰动。这些骨头能告诉我们很多他的信息。小型头骨和猿猴般的肩膀表明，它可能是人类大家庭最早的成员，他的脚和脚踝的形状则表明他可以直立行走。然而，在高度弯曲的手指又暗示他的爬树能力比他的祖先更杰出。

但是，它真的是新物种吗？一些怀疑论者认为，这些骨头的主人可能是活在大约190万年前到70000年前的直立人，甚至是一个智人的孤立的分支。这将帮助如果我们知道智人“纳乐迪”在什么时候繁盛;然而,科学家们到现在还没能够知晓这些骨头的年龄。

4. 我们正在引导第六次物种大灭绝

在过去的4.5亿年里，地球见证了5次“大规模灭绝事件”—小行星撞地球、火山爆发引起的气候聚变、还有戏剧性的生物多样性丧失。其中最严重的一次是6600万年前恐龙和近四分之三的物种的灭绝。科学家认为我们现在正处于第六次大灭绝事件的边缘——而罪魁祸首正是我们自己。今年6月，一项发表在《科学进展》杂志的研究显示：生物学家发现地球上的动物灭绝的速率比正常情况下要快20到100倍，而且这个速度正在加快。“生物灭绝的罪魁祸首，确凿无疑，就是人类自身。”托德帕尔默，佛罗里达大学生物学家和研究报告的共同作者这么说道。

5. 我们第一次突破了血脑屏障

一般来说，往体内注射药物是一种常规治疗，然而它并不适用于大脑。因为大脑有一种类似于脑内血管的膜状涂层。它能阻止有害物质进入大脑，但也阻碍了药物的摄入（例如化疗药物靶向脑肿瘤）。这个涂层叫“血脑屏障”。今年十一月，多伦多的医生使用了紧聚焦超声波第一次突破了“屏血脑障”。这项技术为治疗脑肿瘤、老年痴呆症等一系列的疾病铺平道路。

6. 在火星上发现液态水

火星与地球有很多相似之处，一直以来，它都是太阳系最神秘的行星。在今年9月，美国宇航局的科学家宣布他们在火星表面找到流动水的证据后，火星变得越来越迷人了。从火星勘测轨道飞行器传回来的照片看，一些暗条纹出现在夏季的火星，像是季节性流动的结果。值得注意的是：水是咸的，而且非常咸，所以目前为止科学家还不确定它是否能支持生命。最好的方法是直接派人去那里，或者是派个机器人大使进行近距离的观察但是这样的话，把地球的微生物带到火星的风险非常大，因为可能会破坏当地的环境。

7.确认了“幽灵般的超距作用”是真的

量子世界又有了神奇的发现：两个量子即使离得很远，也可以相互“纠缠”。当两个量子纠缠时，测量一个量子的性质时，它会立即可以给出另一个的信息,无论它们距离有多远。“纠缠”的概念可以追溯到上世纪三十年代，出自爱因斯坦和他两位同事发表的一篇论文，尽管他后来驳斥了这个“幽灵般的超距作用”的想法。但是自70年代末开始，越来越多复杂的实验陆续证明了纠缠是存在的。今年十月，荷兰物理学家设法使两电子几乎相距一英里——他们声称已经排除了早期实验不能确定的漏洞。虽然这一切听起来遥不可及,科学家们说,这项研究可能最终导致发展出超高速的 “量子计算机”,这有可能改变的应用在医学、密码学和人工智能的游戏规则。

8. 给小鼠植入虚假记忆。

我们认为，记忆就像剪贴簿里的页面或相册里的照片那样。但实际上,我们的记忆经常出错。在科学文献中，“虚假记忆综合症”现在被认为是一种真实的现象。而关于虚假记忆如何形成的原理，心理学家们都渴望了解更多。动物研究可能会给它们带来一些启发。今年3月，法国神经学家说，他们已经可以在小鼠睡觉的时候为其植入虚假记忆了。。他们使用电极直接刺激大脑中的神经细胞，这些神经细胞中纪录了他们关于指定地点的记忆，当它们到达地点时，就会获得奖励。小鼠醒后，会“回想起”错误的记忆，花费更多的时间找到原来的地点，而且还是错误的位置。研究人员希望，他们的工作将有助于解释人类的错误观念是如何形成的。

9.我们推断暗物质毁灭了恐龙

通常，我们不认为宇宙深处的东西会影响到地球的生命，毕竟占星术在几世纪以前就被揭穿了。但如果物理学家丽莎·兰德尔是正确的，宇宙中可能真的存在某种奇妙的物质，与地球上的生命进化有着千丝万缕的联系。在她的《暗物质和恐龙》一书中，兰德尔表明，存在一种能响应重力的薄圆盘黑色物质, 可能会不定期扰乱太阳系边缘的彗星的轨道。这也许就是在6600万年前，发生在那个径直撞上地球的彗星身上的事情，紧接着，它引发灾难性的气候变化，宣判了恐龙以及当时地球上四分之三的物种的灭亡。这是一个有争议的理论 ,兰德尔说,如果我们能探测到所谓的暗物质盘的对引力影响，就可以支持这一理论。

10. 发现了一个不可思议的恒星——或者可能是外星人（也许都不是）

KIC8462852，这个名字平淡无奇，但今年九月，就是这个距地球约1500光年独特的星球，在网上引起热议：这个星球上可能存在一个先进的外星文明(当然，“可能”是关键字)。开普勒太空望远镜的数据表明,该恒星的光度会随着时间经历奇怪的变化。开普勒是专门设计用来检测定期使恒星暗淡的行星，但据其显示，KIC8462可不走寻常路，它没有规律的调整恒星的亮度。彗星群是最可能的解释。但是有天文学家还提出“外星超级建筑物”的可能性——也有可能是“戴森球”变异体。“戴森球”是由物理学家弗里曼·戴森在1960年代提出的：先进文明可能会环绕着恒星建造的结构。

之后, 射电天文学家用在加利福尼亚的艾伦望远镜阵列观察这个恒星，以防它真的有外星人居住。然而答案是否定的，最新的观点是：它可能是彗星群。这给了我们一个怎样的教训？当我们发现一个可能是外星人的东西的时候，他往往不是外星人的，这次很可能也是如此。但对于受到人们的关注,小绿人每次击败冰冷的雪球。注：人们希望发现外星文明。

寻找者：沫陌

翻译：叫我ＨＣＬ　

一校：喵呜 

二校：谭木木