司马懿、司马昭、司马炎，祖孙三代，都是何等的聪明，全是人精里的人精。可是知哪对基因没调明白，晋武帝司马炎的儿子晋惠帝司马衷，却被当时和历世历代认定一个智障人士，可是偏偏他又是嫡长子，所以被立为太子。
一个智障人士怎么能当得好皇帝呢？所以有很多大臣都劝武帝废掉他的太子之位，武帝也很为难，因为司马衷的母亲杨皇后的家族，有很大的势力随便废掉她的儿子，会引起乱子的。所以武帝就想还是试一试吧，就送给司马衷一卷公文，让司马衷批阅。
按说司马衷确实是不会批示的，可是他的妻子贾南风是一个很精明的人，知道这是皇帝在试太子呢。就找了个叫太监写了份答卷，又让司马衷抄好送过去。武帝一看，虽然答的没什么水平，但总算是都答上来了。看来也不是太傻，就没有废黜太子。
武帝没有废掉司马衷太子之位还有一个原因，就是太子有一个绝顶聪明的好儿子，叫司马遹，是武帝的才人谢玫所生的。有一天夜里，宫中失火，火光冲天，映照皇宫内外。司马炎登上楼台，观望火势。司马遹当时只有5岁，当他看到司马炎站在光亮的地方，就拉着他的衣袖，往黑暗的地方走，并且说：“夜里宫内突然出事，应当防备意外的变故，不可以站在光亮的地方，让别人看到你”。司马炎大为叹赏，以此认为司马遹很不一般，象自己的祖父司马懿，所以才打消废黜司马衷的念头。
武帝的才人怎么会生出太子的儿子呢？原来，太子起初不懂男女之事，所以虽然宫中有好多女性，却一直没有小孩儿。武帝恐怕太子会绝后，就让自己的一人才人到太子那里，言传身教的对太子进行性启蒙教育。
结果这么一教育，谢才人就怀孕了，太子宫里好几个女人也都怀孕了，唯有太子妃贾南风就是不怀孕。贾南风气急了，只要看东宫里哪个女人的肚子是大的，随手操一支戟就刺过去，当即一尸两命。谢才人一看苗头不对，就逃离东宫，跑回武帝那里去了。后来就在大内生下了孩子，一直长在武帝身边。后来小孩儿都长到十几岁了，有一次太子进宫见武帝，武帝才指着小孩儿对太子说“你知道吗？你早就有儿子了，就是他。”父子这才得以相认。
后来武帝驾崩，司马衷就以皇太子的身份，即皇帝位，是为晋惠帝。
惠帝被后世称为白痴的理由，最主要的有两件事，都是挺不错的笑话。
有一次惠帝在华林园游玩，听到一片蛙声，觉得有趣，就问内侍道：“这呱呱乱叫的声音，到底是为官事还是为私事?”侍者回答说：“在官田里叫的为官。在私田里叫的为私”。
还有一次，各地闹饥荒，老百姓没有饭吃。惠帝觉得这个问题太严重了，人竟然能饿死，要想办法解决。于是他很认真的问大臣说：“既然没有饭吃，为什么不吃肉粥呢”?
不过也有人认为，惠帝只只“钝质”和“昏昧”，绝不是医学上所讲的白痴。至于司马衷不知道蛤蟆为谁鸣叫，不知道老百姓连饭都吃不上更不可能吃得上肉粥，那是因为他不了解民间疾苦，既有他其高高在上、不恤民情的一面，也有“其蒙蔽皆此类也”的因素。
但不管惠帝是真白痴也好，还是被蒙蔽也罢，反正惠帝不具有治理好西晋王朝的能力，就是在他的统治之下，暴发了八王之乱，和随后发展的“五胡之乱”整个中国乱成了一大锅肉粥，只是不知谁还敢吃呢？
有人说惠帝是白痴，有人说他只是钝质、昏昧。但是很少有认识到惠帝还是一个有情有义的皇帝。
荡阴之战中，因为遭遇大溃败，司马衷的坐的车坏掉了，他本人也身中三箭。当时惠帝身边的大臣全都跑光了，唯有侍中嵇绍坚持搀扶惠帝逃跑。敌军追上惠帝时，要杀嵇绍，惠帝连忙阻拦说：“他是我的下属，你们不要伤害他。”敌将说：“受皇太弟之命，只能不杀陛下一人而已。”最后还是杀害了嵇绍，惠帝眼看着嵇绍被杀，鲜血溅在他的龙袍上。
敌将见惠帝的衣服被血脏了，就提出为他换洗一下，没想到惠帝却说：“这衣服上是嵇侍中的血，不要洗去。”
这样有情有义，关心下属的皇帝，还真的不像是个白痴，或许，他真的只是被长期蒙蔽了吧。
晋惠帝始终无力保护自己，也没有行使权力的能力，就是在其他诸王的手里被抢来抢去，充当招牌、傀儡。最后，诸王都杀得差不多了，只剩下一个司马越还在，司马越于是就掌握了朝政。可是司马越不喜欢惠帝，打算除掉惠帝，另立武帝的幼子司马炽为帝。
公元306年十一月，司马越暗中命人在惠帝吃的饼里放了毒，送进显阳展。惠帝取来吃了几口，突然觉得腹中绞通，扑倒在床上翻滚哀。御医跑来一看，连连说“完了，完了”宫人再三追问，御医才低生说“中毒”，说完就溜走了。
惠帝就这样死掉了，他一死，司马越就立了司马炽为帝。
